Suspected giant cell arteritis: a study of referrals for temporal artery biopsy 12

Background: The purpose of this study is to describe the nature of cases undergoing temporal artery biopsy (TAB) for suspected giant cell arteritis (GCA).Methods: A retrospective review of case notes was undertaken for all patients on whom ophthalmologists had performed TAB in 2 teaching hospitals between 1995 and 2001. Presenting symptoms, referring specialty, TAB result, treatment, and discharge diagnosis were recorded.Results: Ophthalmologists performed TAB on 110 patients for suspected GCA. A variety of specialties referred patients to ophthalmology for TAB; presenting symptoms varied with referral source. Of the 110 TABs, 21 (19%) were reported as positive for GCA, 84 (76%) were negative, and 5 (4.5%) were reported as inadequate. The symptoms most commonly associated with a positive TAB were visual disturbance (15/21) and headache (15/21).The odds ratios for having a positive TAB result rather than a negative result were 1.0 for the presence of headache, 4.1 for visual disturbance, and 6.7 for jaw claudication.Interpretation: Physicians were faced with a different population of GCA suspects than ophthalmologists. While physicians should be alert to the significance of visual symptoms or jaw claudication, ophthalmologists should be ready to facilitate prompt TABs when appropriate. TAB should be performed promptly and an adequate length of artery taken for biopsy. An argument can be made that TAB is not needed in cases of suspected GCA. However, a positive result provides firm justification for the use of steroids. We feel that TAB has a useful role and we make reference to methods to maximize its usefulness.

RésuméContexte: Cette étude a pour objet de définir la nature des cas de biopsie de l’artère temporale (BAT) pour suspicion d’artérite giganto-cellulaire (AGC).Méthodes: Rétrospective des dossiers de tous les patients qui avaient subi une BAT dans deux hôpitaux universitaires entre 1995 et 2001. On y a relevé les symptômes, la spécialité adressante, le résultat de la BAT, le traitement et le diagnostic à la sortie.Résultats: Les ophtalmologistes avaient pratiqué une BAT chez 110 patients soupçonnés d’AGC,que divers spécialistes avaient adressés en ophtalmologie à cette fin; les symptômes variaient selon les sources d’orientation. Parmi les 110 BAT, 21 (19 %) avaient un diagnostic d’AGC positif, 84 (76 %) négatif et 5 (4,5 %) insuffisant. Les symptômes associés au diagnostic positifs étaient les troubles visuels (15/21) et les maux de tête (15/21). Les rapports de cotes indiquant des résultats BAT positifs plutôt que négatifs étaient de 1,0 pour maux de tête, 4,1 pour troubles visuels et 6,7 pour claudication de la mâchoire.Interprétation: Les médecins se trouvent devant une population sujette à l’AGC différente de celle des ophtalmologistes. Alors que les médecins devraient être vigilants quant à la signification des symptômes visuels ou de la claudication de la mâchoire, les ophtalmologistes devraient être prêts à faciliter la réalisation rapide d’une BAT au besoin. Celle-ci doit être pratiquée rapidement et la parcelle d’artère prélevée doit être adéquate. On peut alléguer que la BAT n’est pas nécessaire pour les cas de soupçon d’AGC. Néanmoins, un résultat positif justifie à coup sûr l’emploi de stéroïdes. Nous estimons que la BAT joue un rôle utile et nous indiquons les moyens d’en maximiser l’utilité.