A comparative clinical survey of the prevalence of refractive errors and eye diseases in urban and rural school children *

Objective: To assess the prevalence of refractive error and common ocular diseases in school-aged children in urban and rural populations in and around Hyderabad, India.Design: Population-based, cross-sectional study. Participants: A total of 3314 school children, 1789 from urban areas and 1525 from rural areas.Methods: The examination included visual acuity measurements, retinoscopy and autorefraction under cycloplegia, examination of the anterior segment and external eye, and ocular motility evaluation.Results: In the urban group the prevalence of uncorrected presenting and best-corrected visual impairment (≤20/40 in the better eye) was 9.8%, which dropped to 7.1% with presenting vision and was further reduced to 1.1% with best-corrected visual acuity. Uncorrected visual acuity in the rural group was 6.6%, which dropped to 3.3% with presenting vision and was further reduced to 2.5% with best-corrected visual acuity. The prevalence of refractive error was greater (25.2%) in the urban than the rural group (8%). Myopia measured with autorefraction was observed in 51.4% of urban children and 16.7% in rural children. Increased literacy rate, duration of study hours, and older age of the child were found to have contributed more to the prevalence of myopia in the urban group. Hyperopia with autorefraction was found to be 3.3% in the urban and 3.1% in the rural group. Hyperopia was associated with younger age in the study group. Trachoma was the leading cause of ocular morbidity in the rural group (3.5%) compared with the urban group (0.16%). Night blindness was reported in 3.2% of children in the rural group and 0.33% in the urban group. Vitamin A deficiency, low socio-economic status, and poor personal and environmental hygienic practice were found to have a positive correlation with ocular morbidity among rural group children.Conclusions: Provision of health education, periodic visual screening programs, and primary eye care by trained health care personnel in the elementary schools will prevent the prevalence of refractive errors and common ocular diseases in school children.

RésuméObjet: Évaluation de la prévalence de l’erreur refractive et des maladies oculaires courantes chez les enfants d’âge scolaire des populations urbaines et rurales de la région d’Hyderabad, en Inde.Nature: L’étude démographique transversale.Participants: L’étude a porté sur 3 314 écoliers: 1789 des secteurs urbains et 1525 des secteurs ruraux.Méthodes: L’examen comprenait la mesure de l’acuité visuelle, la skiascopie et l’autoréfraction sous cycloplégie, l’examen du segment antérieur et de l’œil externe ainsi que l’évaluation de la motilité oculaire.Résultats: Chez le groupe urbain, la prévalence des présentations sans correction et des acuités visuelles optimales après correction (≤20/40 dans le meilleur œil) était d’abord de 9,8%; elle a baissé à 7,1% quant aux présentations sans correction et davantage à 1,1% quant à l’acuité visuelle optimale après correction. Chez le groupe rural, l’acuité visuelle sans correction était de 6,6% et a baissé à 3,3% dans le premier cas et davantage à 2,5% dans le second. La prévalence de l’erreur réfractive était plus élevée (25,2%) chez le groupe urbain que chez le rural (8%). La myopie avec autoréfraction a été observée chez 51,4% des enfants urbains et 16,7% des ruraux. Le taux croissant d’alphabétisation, la durée des heures d’étude et le vieillissement des enfants ont contribué davantage à la prévalence de la myopie chez le groupe urbain. L’hyperopie avec autoréfraction atteignait 3,3% du groupe urbain et 3,1% du groupe rural. L’hyperopie était associée aux plus jeunes du groupe étudié. Le trachome était la cause principale de morbidité oculaire chez le groupe rural (3,5%) comparativement au groupe urbain (0,16%). La cécité nocturne a été signalée chez 3,2% des enfants ruraux et 0,33% chez les urbains. On a constaté qu’il y avait une corrélation positive entre la déficience de vitamine A, le statut socio-économique et les piètres pratiques d’hygiène personnelle et environnementale, et la morbidité oculaire chez les enfants du groupe rural.Conclusions: L’éducation de la santé, les programmes d’examen visuel périodique et les soins oculaires primaires, dispensés par du personnel infirmier formé à cet effet, dans les écoles primaires préviendront la prévalence des erreurs réfractives et des maladies oculaires courantes chez les écoliers.