Motivations and future trends: a survey of Canadian ophthalmology residents 1

Background: There has been little investigation into the attitudes and aspirations of current ophthalmology residents. The object of this study was to investigate the factors influencing career choice and to identify the future plans of Canadian ophthalmology residents.Methods: All ophthalmology residents in English Canadian ophthalmology residency training programs were invited to complete an anonymous survey in June 2006. Data were categorized by demographic variables and basic statistics; χ2 comparative analyses were performed.Results: Of 128 residents surveyed, 49 (38%) responded to the survey. Having the ability to combine medicine and surgery was the most common factor influencing the decision to pursue ophthalmology (98% of respondents), with intellectual stimulation (76%) and mentorship (50%) also emerging as important factors. The majority of residents (62%) plan on pursuing fellowship training, with medical retina, anterior segment/cataract, and cornea being the most popular choices (36%, 34%, and 32%, respectively). Most residents expressed plans of pursuing fellowships abroad, and only 22% planned on training within Canada. Fourteen percent indicated an interest in performing laser refractive surgery, female residents being significantly less likely than males to express such an interest (0% vs. 21%; p < 0.02). Most residents (71%) expressed the wish to practice in an urban or suburban setting, with only 6% intending to work in a rural community.Interpretation: The appeal of the dual medical and surgical nature of ophthalmology is the most common motivating factor for pursuing an ophthalmology residency. The trends identified, including the high level of interest in subspecialty training and the desire to work in an urban setting, have important implications for the future of ophthalmology in Canada.

RésuméContexte: Il s’est fait peu d’investigations sur les attitudes et les aspirations des résidents actuels en ophtalmologie. La présente étude a donc pour objet d’établir les facteurs qui influencent les choix de carrière et de connaître les projets d’avenir des résidents canadiens en ophtalmologie.Méthodes: Les résidents des programmes de résidence en ophtalmologie du Canada anglais ont été invités à participer à un sondage anonyme en juin 2006. Les données ont été classées par variables démographiques et statistiques de base. Elles ont aussi fait l’objet d’analyses comparatives χ2.Résultats: Parmi les 128 résidents postulés, 49 (38%) ont répondu. La capacité de combiner médecine et chirurgie a été le facteur le plus commun qui a influencé le choix de la spécialisation en ophtalmologie (98% des répondants). Les deux autres facteurs principaux furent la stimulation intellectuelle (76%) et le mentorat (50%). La majorité des résidents (62%) se proposent de poursuivre des études postdoctorales, les secteurs les plus populaires étant la rétine médicale, le segment antérieur/cataracte ainsi que la cornée (36%, 34% et 32% respectivement). La plupart des résidents ont exprimé l’intention de faire leurs études postdoctorales à l’étranger et 22% seulement, au Canada. Quatorze pour cent se sont dit intéressés à faire de la chirurgie réfractive au laser, mais les résidentes y sont cependant moins portées que les résidents (0% vs 21%; p < 0,02). La plupart des résidents (71%) souhaitent exercer en zone urbaine ou suburbaine; et 6% seulement se proposent de travailler en région rurale.Interprétation: L’appel du double caractère, médical et chirurgical, de l’ophtalmologie est le facteur de motivation le plus commun pour la poursuite de la formation ophtalmologique en résidence. Les tendances, y compris le fort degré d’attirance vers la surspécialisation et le souhait de travailler en milieu urbain, comportent d’importantes implications pour l’avenir de l’ophtalmologie au Canada.