The value of C-reactive protein for postoperative monitoring of lower limb arthroplasty

ObjectivesDetermination of the utility of C-reactive protein (CRP) levels when measured 21 days after hip and knee arthroplasties for early diagnosis of infectious complications.MethodThis study was performed in two parts: establishment of a reference curve by measurement of CRP levels once a week in a cohort of 94 patients (50 total hip arthroplasties and 44 total or unicondylar knee arthroplasties); study of the diagnostic value of two different CRP cut-offs (25 mg/l, the mean CRP level and two standard deviations; 18 mg/l, mean and one standard deviation) at D21 postoperative in a population of 48 patients, of whom 12 presented septic complications (four surgical site infections [SSIs] and eight intercurrent infections).ResultsWe observed very high interindividual variations in CRP values two weeks after arthroplasty. These variations decreased strongly in the third week postoperative. In the seven patients with a CRP level above 25 mg/l at D21, there were no false-positives. In the 41 patients with a CRP level below 25 mg/l at D21, there were five false-negatives and no false-positives. With the CRP threshold set at 18 mg/l, we observed four false-positives and four false-negatives.Discussion–conclusionA CRP level threshold of 25 mg/l is not sufficiently reliable for early detection of postoperative infections (whether at the surgical site or elsewhere), as judged by a sensitivity of 58.3% and a negative predictive value of 87.8%. However, the 25 mg/l threshold displays first-rate specificity and positive predictive values (both 100%). A CRP threshold at 18 mg/l is no better because even though it yields slightly a higher sensitivity value (66.7%), it strongly decreases specificity (88.9%). CRP is an important tool for postoperative monitoring but often appears to be difficult to use. The diagnosis of septic complications is based on clinical and paraclinical arguments. Local discharge, fever over 38 °C and local/persistent pain and stiffness are more informative indicators of postoperative infection.

RésuméObjectifsDéfinir la valeur d’alerte de la CRP dosée au vingt et unième jour postopératoire pour le diagnostic précoce des complications septiques après arthroplastie prothétique de membre inférieur.MéthodeCette étude a été menée en deux étapes : l’établissement d’une courbe évolutive de la CRP à partir du dosage hebdomadaire de la CRP sur une cohorte de 94 patients (50 prothèses totales de hanche, 44 prothèses de genou) ; l’évaluation de la valeur diagnostique du seuil de 25 mg/l à j21 (correspondant au taux moyen de CRP à j21 et deux écarts-types), puis de 18 mg/l (correspondant à ce même taux et un écart-type) sur une population de 48 patients dont 12 patients septiques (quatre infections de site opératoire [ISO] et huit infections ne concernant pas le site opératoire).RésultatsLes variations interindividuelles de la CRP, très importantes au cours de la période postopératoire précoce, sont très nettement diminuées à la troisième semaine. Sept patients présentaient une CRP supérieure à 25 mg/l à j21, dont aucun faux-positif, contre 12 patients avec une CRP supérieure à 18 mg/l à j21, dont quatre faux-positifs. Parmi les 41 patients avec une CRP inférieure à 25 mg/l à j21, nous dénombrons cinq faux-négatifs, contre quatre faux-négatifs parmi les 36 patients ayant une CRP inférieure à 18 mg/l.Discussion–conclusionLe seuil de 25 mg/l à j21 se montre insuffisant pour le diagnostic précoce des infections postopératoires qu’elles soient localisées ou non au site opératoire, avec une sensibilité de 58,3 % et une valeur prédictive négative de 87,8 %. En revanche, ce seuil présente d’excellentes spécificité et valeur prédictive positive, mesurées à 100 %. Le seuil de 18 mg/l ne nous est pas apparu performant, améliorant discrètement la sensibilité du critère (66,7 %) au prix d’une nette perte de spécificité (88,9 %). La CRP, si elle est un élément important de la surveillance postopératoire, apparaît souvent d’interprétation difficile. Le diagnostic de sepsis repose sur un faisceau d’arguments cliniques et paracliniques, en particulier un écoulement du site opératoire, la douleur et la raideur persistantes de l’articulation du genou, une hyperthermie supérieure à 38 °C sont des signes d’alerte efficaces.