Dystonic pattern in a fibromyalgia patient: Relevance of a biopsychosocial rehabilitation approach

We present the complex case of a 49-year-old woman who worked as a cook in a school cafeteria and has been suffering from widespread pain since 2002. This patient showed a very particular gait pattern with hips adduction, flexed hips and knees and bilateral equinus foot deformity. Clinical examinations conducted by various clinicians, such as physical medicine and rehabilitation (PM&R) physicians and neurologists, yielded very different diagnostic hypotheses, each being nevertheless quite “logical”: fibromyalgia syndrome with dystonia, CNS injury, Little's disease, intramedullary spinal cord tumor or multiple sclerosis. The only abnormalities observed occurred during the quantitative sensory test presenting as severe widespread allodynia to cold and hot temperatures and during Laser Evoked Potentials shown as a dysfunctional pattern for central processing of nociceptive data. Gait analysis showed that parameters were in the norms. Considering these different tests and the excellent progression of the patient's gait and general posture, we must envision that the fibromyalgia syndrome hypothesis remained the most likely one. The generalized dystonia was probably due to the patient's analgesic protective attitude. The actual therapy is still based on the biopsychosocial approach.

RésuméNous présentons le cas complexe d’une femme de 49 ans ayant travaillé comme cuisinière dans une école et souffrant de douleurs diffuses depuis 2002. La patiente montre un schéma de marche très particulier avec une attitude en adduction de la hanche, flessum des genoux et des hanches ainsi qu’une malposition bilatérale des pieds en varus équin. L’examen clinique réalisé par des médecins de médecine physique et réadaptation (MPR) et des neurologues a conduit à des hypothèses diagnostiques très variées mais néanmoins cohérentes pour chacun de ces médecins : un syndrome fibromyalgique, une attitude dystonique, une lésion du système nerveux central (SNC), une maladie de Little, une tumeur médullaire ou une sclérose en plaques (SEP). Les seules anomalies observées lors de l’évaluation quantitative sensorielle par thermotest se traduisent par une allodynie sévère au chaud et au froid. L’étude des potentiels évoqués nociceptifs par stimulation laser met en évidence un schéma dysfonctionnel du traitement central des données nociceptives. L’analyse quantifiée de la marche fait ressortir des paramètres dans les normes admises. Au vu des résultats des différents tests, l’excellente évolution sur le plan clinique de la marche et de la posture générale de la patiente, nous pensons que l’hypothèse diagnostique du syndrome fibromyalgique demeure la plus probable. La dystonie est probablement due à un mécanisme de compensation antalgique. La prise en charge est à ce jour toujours basée sur l’approche bio-psycho-sociale.