An atypical ballistic traumatic cauda equina syndrome with a positive evolution. Focus on prognostic factors

IntroductionTraumatic cauda equina syndromes due to projectile wounds often have a poor prognosis. We report on an unusual ballistic cauda equina traumatism with a good functional outcome.Clinical caseA 44-year-old man was admitted to emergency room for an incomplete cauda equina syndrome after trying to kill himself by means of a pneumatic nail gun. The nail had gone right through the third lumbar vertebra. Because of the stability of the fracture, orthopaedic surgery was not indicated. Neurological recovery was progressive. At 6 months, there was still a partial L5–S1 motor deficit on the left side but the patient could walk without crutches, and within an unlimited walking distance.DiscussionInitial imaging displayed a projectile trajectory focused on the spinal canal on level L3, which could have been considered as bad prognosis. The positive analytic and functional outcome correlates with the limited neurological tissue damage, probably explained by the ballistic properties of the projectile.ConclusionApart from the influence of a possible surgical act, the neurological and functional prognosis of a traumatic cauda equina syndrome caused by a projectile also depends on its physical characteristics.

RésuméIntroductionLes syndromes de la queue de cheval (SQC) secondaire à un traumatisme balistique ont généralement un pronostic fonctionnel reservé. Nous rapportons ici un cas de SQC d’étiologie balistisque atypique avec une bonne évolution fonctionnelle.Cas cliniqueUn homme de 44 ans a été admis aux urgences pour un SQC incomplet après une tentative de suicide au moyen d’une clouteuse pneumatique. Le clou a traversé la vertèbre L3. Aucune chirurgie orthopédique n’a été proposée en urgence en raison de la stabilité de la lésion rachidienne. La récupération neurologique a été progressive : à six mois, il persistait un déficit partiel à gauche, mais le patient pouvait marcher sans l’aide de béquilles sur un périmètre non limité.DiscussionL’iconographie initiale, en nous révélant un trajet balistique centré sur le canal rachidien en L3, aurait pu nous faire envisager un mauvais pronostic. La bonne évolution analytique et fonctionnelle reflète le faible délabrement tissulaire neurologique, probablement expliqué par les caractéristiques balistiques du projectile.ConclusionLe pronostic neurologique et fonctionnel d’un SQC par traumatisme balistique dépend également des propriétés physiques du projectile.