Carpal tunnel syndrome: Analysis of online patient information with the EQIP tool

Patients suffering from carpal tunnel syndrome (CTS) actively search for medical information on the Internet. The World Wide Web represents the main source of patient information. The aim of this study was to systematically assess the quality of patient information about CTS in the Internet. A qualitative and quantitative assessment of websites was performed with the modified Ensuring Quality Information for Patients (EQIP) tool that contains 36 standardized items. Five hundred websites with information on CTS treatment options were identified through Google, Bing, Yahoo, Ask.com and AOL. Duplicates and irrelevant websites were excluded. One hundred and ten websites were included. Only five websites addressed more than 20 items; quality scores were not significantly different between the various providing groups. A median of 15 EQIP items was found, with the top website addressing 26 out of 36 items. Major complications such as median nerve injury were reported in 27% of the websites and their treatment in only 3%. This analysis revealed several critical shortcomings in the quality of the information provided to patients suffering from CTS. There is a collective need to provide interactive, informative and educational websites for standard procedures in hand surgery. These websites should be compatible with international quality standards for hand surgery procedures.

RésuméLes patients souffrant d’un syndrome du canal carpien (SCC) tendent à chercher une documentation sur l’Internet, qui est la source principale de leur information. Nous avons procédé à une revue systématique concernant la qualité de l’information délivrée au patient sur l’Internet au sujet du SCC. L’analyse qualitative et quantitative des sites a été effectuée au moyen de l’instrument « Ensuring Quality Information for Patients (EQIP) » modifié. Au travers des moteurs de recherche Google, Bing, Yahoo, Ask.com et AOL, 500 sites apportant des informations sur les possibilités thérapeutiques du SCC ont été trouvés. Les doublons et les sites inadéquats ont été exclus. Cent-dix sites ont été étudiés. Seuls cinq d’entre eux présentaient plus de 20 éléments. La médiane des éléments évalués par l’instrument EQIP était de 15, avec un maximum de 26 sur 36 éléments. Les complications majeures, telles qu’une lésion du nerf médian, étaient signalées dans 27 % des sites, et leur traitement dans seulement 3 % des sites. Cette analyse met à jour plusieurs lacunes essentielles dans la qualité de l’information délivrée aux patients souffrant de SCC. Il est indispensable de mettre au point des sites interactifs apportant une information adéquate sur les possibilités thérapeutiques qui devraient être en accord avec les normes de qualité touchant la chirurgie de la main. Des sites unifiés pourraient aider les patients à prendre une décision éclairée.