Treatment of chronic extensor tendons lesions of the fingers

Chronic finger extensor apparatus injuries are the result of the initial acute treatment having failed or being flawed. Because of their chronic nature, these injuries present various amounts of tendon retraction, tendon callus lengthening, peritendinous scar adhesions, static and dynamic imbalances with the flexor apparatus and intrinsic muscles, and joint contractures. This article will review the anatomy of the extensor mechanism and then will outline by location, the various clinical pictures that are secondary to chronic tendon injury. The clinical presentation of these injuries can be highly variable but their symptomatology and treatment are very specific. Of the possible therapeutic strategies for chronic mallet finger with or without associated swan-neck deformity, chronic boutonniere deformity, chronic sagittal band injuries, old ruptures on the dorsum of the wrist and traumatic defects in multiple tissues, conservative treatment is often the main element. Secondary surgical repair is not free of complications, and the results are often lacking. Rehabilitation and orthotic bracing are an integral part of the management of these injuries, no matter which treatment method is being considered.

RésuméLes lésions anciennes de l’appareil extenseur des doigts résultent du défaut ou de la faillite de leur traitement initial au stade aigu. Les conséquences de la chronicité des lésions entraînent à des degrés divers des rétractions tendineuses, des allongements de cals tendineux, des adhérences cicatricielles péritendineuses, des déséquilibres statiques et dynamiques avec l’appareil fléchisseur et les muscles intrinsèques, ainsi que des raideurs articulaires. Cet article fait un rappel de l’anatomie de l’appareil extenseur et des différents tableaux cliniques consécutifs à une lésion tendineuse ancienne selon le siège de la lésion. Les présentations cliniques peuvent être très variées et leur sémiologie ainsi que leur traitement sont spécifiques : doigt en maillet chronique avec ou sans déformation associée en col de cygne, déformation en boutonnière chronique, lésion chronique des bandelettes sagittales, ruptures anciennes au dos du poignet ainsi que les lésions avec perte de substance pluritissulaire répondent à des stratégies thérapeutiques dans lesquelles le traitement orthopédique trouve souvent une large part. Les réparations chirurgicales secondaires ne sont pas dénuées de complications et leurs résultats sont le plus souvent incomplets. La rééducation et l’appareillage sont indissociables de la prise en charge de ces lésions, quelle que soit la méthode thérapeutique envisagée.