Post-traumatic reconstruction of digital joints by costal cartilage grafting: A preliminary prospective study

In digital joint defects, reconstruction is meant to obtain a stable, mobile and pain-free finger. Six patients aged 29 years in average (15–46) and who were prospectively followed-up presented with digital joint defects that affected at least half of either the proximal interphalangeal (PIP) joint or the metacarpophalangeal (MCP) joint. These defects were treated in emergency (four cases) or scheduled for an autograft of costal cartilage harvested from the ninth rib. Four digits showed lesions of the extensor system which were repaired. One digit grafted after complete amputation was no more vascularized. All patients were reviewed and prospectively followed-up by the surgeons and were also reviewed by an independent operator 16.1 months post-surgery in average (9–25). No infection occurred. None of the grafted fingers had to undergo arthrodesis or secondary amputation. One case of type 1 complex regional pain syndrome occurred. No functional or aesthetic complaint was reported, and no complication was observed at the donor site. The mean arc of motion was 33° (20–50) for the PIP joint and 37° (30–40) for the MCP joint. Mean total active motion (TAM) was 191° (160–250°), whichever the injured finger, i.e. 79.1% compared with the contralateral finger. The Buck-Gramko score averaged 11/15 (8–15). The Strickland score (interphalangeal TAM) was 57.8%, which corresponds to a medium result. The quick DASH assessment averaged 17.42 (0–47.72). Even if arthrodesis or amputation remain the conventional option in case of joint defect, prosthesis or cartilage grafting constitute solutions that allow the preservation of a functional painless finger.

RésuméLes pertes de substances articulaires digitales posent le problème de la reconstruction, le but étant d’obtenir un doigt stable, mobile et indolore. Six patients d’âge moyen 29 ans (15–46), suivis de manière prospective, ont présenté des pertes de substance articulaires d’au moins la moitié de l’articulation interphalangienne proximale ou métacarpophalangienne. Ces défects ont été traités en urgence (quatre cas) ou à distance par autogreffe de cartilage costal prélevée aux dépens de la neuvième côte. Quatre doigts présentaient des lésions de l’appareil extenseur qui ont pu être réparées. Un doigt greffé n’était plus vascularisé, cela dans le cadre d’une amputation subtotale. Tous les patients ont été revus et suivis de façon prospective par les opérateurs et revus par un opérateur indépendant, avec un recul moyen de 16,1 mois (9–25). Aucune infection n’est survenue. Aucun doigt greffé n’a subi d’arthrodèse ni d’amputation secondaire. Un cas de syndrome régional douloureux complexe de type 1 est survenu. Aucune plainte fonctionnelle ni esthétique, aucune complication n’a été relevée au niveau du site donneur. L’arc de mobilité moyen est de 33° (20–50) pour l’interphalangienne proximale, et de 37° (30–40) pour la métacarpophalangienne. Le TAM moyen était, quel que soit le doigt lésé, de 191° (de 160 à 250°), soit 79,1 % par rapport au doigt controlatéral. Le score de Buck-Gramko était de 11/15 (8–15). Le score de Strickland (TAM interphalangien) était de 57,8 %, soit un résultat moyen. L’évaluation quick DASH retrouvait un score de 17,42 (0–47,72). Si l’arthrodèse ou l’amputation demeurent des solutions classiques en cas de destruction articulaire les prothèses ou les greffes de cartilage permettent au niveau digital de conserver un doigt utile indolore.