High rate of complications associated with extrafocal kirschner wire pinning for distal radius fractures

Kirschner wire (K-wire) fixation is a common technique aimed at treating unstable distal radius fractures. We report our experience with extrafocal K-wire fixation in the treatment of unstable distal radius fractures in 34 patients (AO classification: 10 A2, 5 A3, 14 C1, and 5 C2). The patients’ median age was 63 years (range, 16–87 years). K-wires remained in place for a median duration period of 42 days, and a splint was applied during 44 days in median. The median follow-up was 2.5 years (range, 1.3–5 years). At the final follow-up examination, all patients were assessed clinically and bilateral radiographs were taken. The median final range of motion was 69°/64° for extension/flexion, 88°/82° for pronation/supination and 36°/21° for ulnar/radial deviation. Grip strength was 81% of the contralateral side. Using the Gartland–Werley score, 12 patients (35%) had excellent results, 17 (50%) good, and five patients (15%) had fair results. The median final radiographic dorsal tilt was 4.5° (range, 0–14°) and 79% of patients had a loss of volar reduction (median 8°). Radial inclination was in median 20° (range, 10–32°) with 82% of the patients with loss of reduction (median 5°). Radial shortening was in median 0.9 mm (range, −2 to +5 mm) and 62% of patients had median loss of radial length of 1.1 mm. Radial shortening was the major source of pain due to ulnar impingement. We found a high complication rate, with 15 patients (44%) suffering from at least one of the 30 reported complications. We did not find any direct correlation between radiographic results and mobility. Although good clinical outcome may be obtained, K-wire fixation cannot be routinely recommended.

RésuméL’embrochage des fractures instables du radius distal est une technique chirurgicale très utilisée. Nous rapportons notre expérience à propos de 34 patients traités pour des fractures instables de l’extrémité distale du radius par une technique d’embrochage extrafocal. Il y avait selon la classification de l’AO : dix fractures A2, 5 A3, 14 C1 et cinq C2. La médiane de l’âge des patients était de 63 ans (16 à 87 ans). Les broches furent retirées à une date médiane de 42 jours et la durée médiane d’immobilisation fut de 44 jours par une attelle. La médiane de révision clinique des patients était de 2,5 ans (1,3 à cinq ans). Au dernier contrôle, tout les patients ont été examinés et des radiographies des deux poignets ont été réalisées. Les médianes des mobilités articulaires du poignet étaient au dernier contrôle clinique de 69°/64° en extension/flexion, 88°/82° pour la prono-supination et 36°/21° pour les inclinaisons ulnaire et radiale. La force de serrage était de 81 % par rapport au côté controlatéral sain. Le score de Gartland et Werley fut utilisé pour l’évaluation fonctionnelle des patients. Douze patients (35 %) avaient un excellent résultat, 17 (50 %) un bon résultat et cinq (15 %) un mauvais résultat. Le contrôle radiologique final mettait en évidence une bascule dorsale de médiane de 4,5° (0 à 14°), et 79 % des patients avaient une perte de réduction de la pente sagittale (médiane 8°). La pente radiale frontale était de médiane de 20° (10 à 32°), avec une perte de réduction dans 82 % des cas. La perte de hauteur du radius était de médiane de 0,9 mm (de −2 à +5 mm), 61,8 % des patients présentaient une perte de hauteur du radius de 1,1 mm. Le raccourcissement du radius était la cause majeure de douleur dans le cadre de conflit ulnocarpien. Nous avons retrouvé un grand nombre de complications : 15 patients (44 %) présentaient au moins une d’un total de 30 complications. Nous n’avons pas pu mettre en évidence de corrélation entre les résultats radiologiques et les mobilités en fin de revue clinique. Malgré les bons résultats cliniques, la fixation par brochage extrafocal des fractures de l’extrémité distale du radius ne peut pas être systématiquement recommandée.