Restoration of elbow and hand function in total brachial plexus palsy with intercostal nerves and C5 root neurotization. Results in 21 patients

Consensus opinion is that active movement of the elbow is a priority in the surgical treatment of total brachial plexus injuries. But the indications and neurotization techniques used to restore motor function of the hand are the subject of discussion. The aim of this retrospective study was to evaluate, in adult patients with complete post-traumatic paralysis of the brachial plexus, the functional results of neurotization of four intercostal nerves on the musculocutaneous nerve and grafting of the C5 root by one strand on the nerve to the long head of triceps and three strands on the medial component of the median nerve. The cohort included 21 patients (mean age 21 years). The average time between the trauma and surgical treatment was 4.8 months. At a mean follow-up of 22 months, 67% of patients achieved ≥ M3 elbow flexion, and 62% achieved ≥ M3 active elbow extension. Of the patients who had the required follow-up of 2 years to assess motor recovery of the median nerve, 40% achieved function ≥ M3. Based on our results, use of the C5 root is suitable for surgically restoring elbow extension and finger flexion.

RésuméLa mobilité active du coude est consensuellement prioritaire dans le traitement chirurgical du plexus brachial total. Les indications et les techniques de neurotisation pour restaurer la fonction motrice de la main sont en revanche plus discutées. Le but de cette étude rétrospective était d’évaluer, chez des patients adultes atteints d’une paralysie post-traumatique complète du plexus brachial, les résultats fonctionnels d’une neurotisation de 4 nerfs intercostaux sur le nerf musculocutané ainsi que la greffe de la racine C5 par un toron sur le nerf du long triceps et par 3 torons sur le contingent médial du nerf médian. La série comprenait 21 patients d’âge moyen 21 ans. Le délai moyen entre le traumatisme et le traitement chirurgical était de 4,8 mois. Au recul moyen de 22 mois, 67 % des patients avaient obtenu une flexion du coude ≥ M3, et 62 % avaient obtenu une extension active du coude ≥ M3. Parmi les patients ayant un recul nécessaire de 2 ans pour évaluer la récupération motrice du nerf médian, 40 % avaient obtenu une fonction ≥ M3. D’après nos résultats, l’utilisation de la racine C5 est appropriée pour restaurer chirurgicalement l’extension du coude et la flexion des doigts.