Physical activity, body composition and healthy ageing

AimsTo apprehend the interest of a lifestyle adapted in order to minimize the effects of ageing.Current knowledgeDuring the last century life expectancy increased rapidly in Europe as well in other affluent societies in the world. Combined with the decline in birth rates, Europe faces an increasingly ageing population. Since ageing is associated with an increasing risk for chronic diseases, disability and cognitive decline, a sharp rise in the need for medical and social services and associated costs is to be expected. Physical activity and nutrition are both modifiable risk factors for many chronic diseases and evidence accumulates suggesting that an active lifestyle and a proper diet can also prevent the functional limitations associated with advancing age. However, data from surveys show that physical activity levels decline with ageing. In Europe approximately 80% of the persons 65 years and older do not engage in strenuous physical activity and 55% of them report not to engage in moderate activity. If the declined level of physical activity is not matched with a reduced energy intake, weight gain, particularly in the trunk is expected to occur. Abdominal obesity, also in the elderly is associated with cardiovascular disease, diabetes mellitus type 2 and cancer morbidity. On the other hand, if reduced physical activity is matched with a reduced food intake, the intake of micronutrients may become inadequate and will endanger the nutritional status of the elderly. Apart from inadequate intake also drug use and co-morbidity may lead to multiple micronutrient deficiencies. Therefore particularly for the elderly population a proper balanced diet is essential.ProspectsPublic health programs should focus on the adoption of a healthy lifestyle in elderly people. There is a need for systematically planned approaches addressing both food consumption patterns and physical activity. The program should be tailored to the elderly population and make use of suitable and realistic strategies.

RésuméObjectifsAppréhender l'intérêt d'un style de vie adapté afin de minimiser les effets du vieillissement.ActualitésAu cours du siècle dernier, l'espérance de vie s'est accrue rapidement en Europe de même que dans d'autres sociétés mondiales. Face au déclin de la natalité, l'Europe doit assumer une augmentation de sa population âgée. Sachant que le vieillissement est associé à des risques accrus de maladies chroniques, à un déclin des réactions cognitives, à l'incapacité et la fragilité physiques, les demandes d'interventions médicale et sociale ainsi que le coût financier augmentent régulièrement. L'activité physique et la nutrition sont toutes deux des facteurs qui peuvent diminuer les risques associés aux maladies cardiovasculaires, au diabète de type 2, au cancer. Les preuves s'accumulent pour démontrer qu'un style de vie physiquement actif et qu'une alimentation équilibrée limitent les restrictions fonctionnelles associées au vieillissement. Ainsi, une activité physique régulière et une alimentation appropriée sont essentielles pour maintenir le sujet âgé en bonne santé. Toutefois, les données de la littérature montrent que l'activité physique décroît avec le vieillissement. En Europe, au-delà de 65 ans, 80 % des individus ne pratiquent aucune activité physique intense et 55 % de la population ne sont pas engagés dans une pratique physique même modérée. La réduction simultanée d'activité physique et d'un apport alimentaire induit un gain de masse pondérale, particulièrement au niveau du tronc. L'obésité abdominale est également associée chez le sujet âgé à l'apparition de maladies cardiovasculaires, au diabète de type 1 et au cancer. Par ailleurs, un apport nutritionnel inadéquat en microéléments peut provoquer des troubles importants chez la personne âgée. Dès lors, il est essentiel que la population âgée bénéficie d'une alimentation équilibrée.PerspectivesLes programmes de santé publique devraient se focaliser sur l'adoption d'un mode de vie sain chez les seniors. Cette orientation nécessite une approche planifiée, systématique, s'adressant à la fois aux apports nutritionnels et à la pratique régulière d'activités physiques. Ces programmes doivent comprendre des stratégies appropriées et réalisables vis-à-vis des besoins de la population vieillissante.