Exploration de l’odorat : l’état de l’art

RésuméLes troubles de l’odorat sont assez fréquents dans la population générale. Cependant, l’exploration de l’odorat est encore peu pratiquée en ORL, même dans les centres hospitaliers de référence. Cette attitude peut être expliquée par trois raisons : cette fonction sensorielle peut paraître mineure à certains patients et/ou médecins, les possibilités thérapeutiques sont sous-estimées même s’il reste des progrès à faire et ces explorations ne sont pas remboursées par les caisses d’assurance maladie en France. Grâce aux progrès de la recherche dans ce domaine au cours des dernières décennies, on comprend mieux le fonctionnement du système olfactif. En parallèle, plusieurs techniques ont été développées afin d’évaluer le plus objectivement possible l’odorat car les troubles de l’odorat peuvent être les premières manifestations de nombreuses pathologies neurodégénératives. En outre, l’investigation objective de la fonction olfactive peut représenter une aide dans le cadre médico-légal. Cette mise au point est une synthèse des possibilités techniques d’exploration de l’odorat à ce jour.