L'enseignement de l'ORL à Paris au xixe siecle. Partie II : les obstacles hospitaliers et l'enseignement officieux

L'oto-rhinolaryngologie repose sur deux piliers, l'otologie et la laryngologie au sens large du terme. En France, cette spécialité a eu pour particularité d'être constituée officieusement au début du dernier quart du xixe siècle, avant que des médecins exercent l'ensemble de la spécialité, car la plupart étaient otologistes, d'autres en moins grand nombres médecins des voies aériennes. Contrairement à l'ophtalmologie avec laquelle elle constituait une des premières spécialités médicochirurgicales au xixe siècle, l'ORL française a été ignorée des sphères officielles pratiquement pendant tout ce siècle, tant dans le domaine hospitalier qu'universitaire. Jusqu'aux années 1860, l'otologie a brillé en France grâce à l'institution des sourds-muets de Paris, créée à la fin du xviiie, et qui devint rapidement un véritable hôpital spécialisé en otologie, avec d'abord Itard, puis Menière. Trousseau contribua beaucoup au développement de la laryngologie. Avec ses nombreux articles, son Traité de 1837, et plus tard au cours de ses leçons à l'Hôtel-Dieu, le professeur de clinique médicale enseigna la laryngologie. Il montra avec force précisions l'art de réaliser la trachéotomie si redoutée des chirurgiens. Les dernières décennies du xixe furent néfastes pour la spécialité ORL en France, et partant pour son enseignement. Le droit à la permutation des chaires, le choix des services hospitaliers à l'ancienneté, l'étanchéité entre la faculté et l'Assistance publique, dans un climat de malthusianisme et de rigidité des élites médicales « généralistes », expliquent que la médecine parisienne n'ait pas su prendre le train du progrès pour les médecines spéciales qui brillaient à l'étranger. Il n'est donc pas étonnant de constater que les progrès de l'ORL, ou des composants de la spécialité ORL, se soient réalisés en France essentiellement en dehors des structures officielles hospitalières et universitaires. Mais cette absence de reconnaissance officielle incita les otologistes et les laryngologistes à s'unir plus précocément que dans les pays de langue allemande, à créer une revue portant sur l'ensemble de l'ORL avec les Annales des maladies de l'oreille et du larynx dès 1875, à fonder la Société française d'otologie, de laryngologie et de rhinologie en 1882. Il fallut attendre 1891 pour voir la création du premier enseignement officiel de l'ORL à Paris sous la forme d'un cours complémentaire d'ORL dans des locaux annexes de la faculté de médecine. Les premiers services parisiens officiellement reconnus spécialisés en ORL datent de 1897 pour Gouguenheim à Lariboisière et de 1899 pour Lermoyez à Saint-Antoine.