Late and sudden recovery of sudden deafness or vestibular neuronitis

IntroductionVestibular neuronitis (VN) and sudden deafness (SD) are well-defined entities. The abrupt appearance of symptoms in both disorders represents an important element for the diagnosis. In cases of VN, symptoms regress gradually over time as the peripheral function recovers, or the central nervous system compensates for the balance deficit. In cases of SD, the recovery occurs in about half the cases and is generally progressive. The chances to recover normal levels of hearing are better if the recovery occurs early after the onset of the deficit. The goal of the paper is to present new insights of these disorders based on four unusual cases and on an evaluation of the delay for the function's recovery.Material and methods1) We report two cases of VN and two of SD whose the recovery was late and sudden; 2) The recovery time after a SD was retrospectively analysed using the chart of 36 patients seen ≤ 24 hours after the onset of the deficit, who recovered hearing, and who had undergone at least one audiogram per month up to 6 months after the deficit, whether treated or not.ResultsTwenty-eight patients recovered hearing within 6 months following the deficit. In eight patients, an audiogram was performed months later and showed a normalization of hearing. In these patients, the exact time of the recovery remained unknown.ConclusionA few patients may recover their inner ear function more than 6 months after the deficit. The recovery of function after SD or VN does not always follow the generally accepted pattern, as it can be late and sudden. These observations raise new questions to the hypothetical etiologies of SD and VN.

RésuméIntroductionLa neuronite vestibulaire (NV) et la surdité brusque (SB) sont bien définies. L'apparition soudaine de symptômes dans les deux affections représente un élément important dans le diagnostic. Dans les cas de NV, les symptômes régressent peu à peu avec le temps au fur et à mesure que la fonction se rétablit, ou le système nerveux central compense pour le déficit de l'équilibre. Dans les cas de SB, la reprise se fait dans environ la moitié des cas, de façon progressive en général. Les chances de retrouver un niveau d'audition normal sont meilleures si la reprise se fait peu de temps après la survenue du déficit. Cet article vise à présenter de nouvelles perspectives sur ces affections sur la base de quatre cas exceptionnels et d'une évaluation du délai de la reprise fonctionnelle.Matériel et méthodes1) Nous présentons deux cas de NV et deux cas de SB pour lesquels la reprise de l'audition fut tardive et soudaine ; 2) Le temps de reprise après une SB a été analysé de façon rétrospective sur la base des dossiers de 36 patients vus  à plus ou moins 24 heures après la survenue du déficit, patients qui ont retrouvé l'audition et qui ont subi au moins un audiogramme par mois jusqu'à six mois après le déficit, qu'ils soient traités ou non.RésultatsVingt-huit patients ont retrouvé l'audition dans les six mois suivant le déficit. Chez huit patients, un audiogramme a été réalisé plusieurs mois plus tard mettant en évidence une normalisation de l'audition. Chez ces patients, le moment exact de la reprise restait inconnu.ConclusionQuelques patients pourraient retrouver la fonction de l'oreille interne plus de six mois après la survenue du déficit. La reprise de la fonction après une SB ou une NV ne suit pas toujours le cours habituel : elle peut être tardive et soudaine. Ces observations soulèvent de nouvelles questions quant aux étiologies possibles de la SB et de la NV.