Longevity and aging. Mechanisms and perspectives

Longevity can mostly be determined with relative accuracy from birth and death registers when available. Aging is a multifactorial process, much more difficult to quantitate. Every measurable physiological function declines with specific speeds over a wide range. The mechanisms involved are also different, genetic factors are of importance for longevity determinations. The best-known genes involved are the Sirtuins, active at the genetic and epigenetic level. Aging is multifactorial, not “coded” in the genome. There are, however, a number of well-studied physical and biological parameters involved in aging, which can be determined and quantitated. We shall try to identify parameters affecting longevity as well as aging and suggest some reasonable predictions for the future.

RésuméLa longévité peut être déterminée avec une bonne précision si on dispose des registres de naissances. Quant au vieillissement, sa quantification est difficile, car il est multifactoriel et la vitesse de déclin des facteurs déterminants est très différente, certains sont rapides comme la perte d’élasticité, d’autres très lents comme la vitesse de passage de l’influx nerveux. Les mécanismes impliqués dans ces deux fonctions sont aussi très différents, la longévité est en partie (maximum 35 %) sous contrôle génétique, le vieillissement est post-génétique. Parmi les facteurs génétiques identifiés ce sont les Sirtuines qui ont été les plus étudiées, actives au niveau génétique et épigénétique. Plusieurs mécanismes impliqués dans le vieillissement ont été étudiés et leur rôle dans le déclin avec l’âge de l’organisme précisé. Certains des paramètres impliqués dans la longévité et dans le vieillissement seront analysés dans cette brève revue.