Role of gut microflora in the development of obesity and insulin resistance following high-fat diet feeding

A recent growing number of evidences shows that the increased prevalence of obesity and type 2 diabetes cannot be solely attributed to changes in the human genome, nutritional habits, or reduction of physical activity in our daily lives. Gut microflora may play an even more important role in maintaining human health. Recent data suggests that gut microbiota affects host nutritional metabolism with consequences on energy storage. Several mechanisms are proposed, linking events occurring in the colon and the regulation of energy metabolism.The present review discusses new findings that may explain how gut microbiota can be involved in the development of obesity and insulin resistance. Recently, studies have highlighted some key aspects of the mammalian host-gut microbial relationship. Gut microbiota could now be considered as a “microbial organ” localized within the host. Therefore, specific strategies aiming to regulate gut microbiota could be useful means to reduce the impact of high-fat feeding on the occurrence of metabolic diseases.

RésuméUn nombre croissant d’évidences suggère que l’augmentation de la prévalence de l’obésité et du diabète de type 2 n’est pas seulement la conséquence de modifications génétiques, d’habitudes alimentaires ou de la sédentarité. La flore intestinale joue également un rôle prépondérant dans le maintien de la santé. À ce sujet, des données récentes suggèrent que la modulation de la flore intestinale pourrait affecter le métabolisme de l’hôte et par conséquent modifier le stockage énergétique. Plusieurs mécanismes expliquent le lien entre les événements se produisant dans la partie basse de l’intestin et le maintien de l’homéostasie énergétique. Cette revue discute des découvertes récentes permettant d’expliquer comment la flore intestinale serait impliquée dans le développement de l’obésité et de l’insulinorésistance. Plus récemment, de nouvelles études ont mis en évidence les aspects moléculaires faisant le lien entre l’hôte et la flore intestinale. Dès à présent, les bactéries de l’intestin peuvent être considérées comme un véritable « organe microbien » placé au sein de l’hôte et dont les caractéristiques qualitatives et quantitatives seraient des clés de régulation du métabolisme nutritionnel. Par conséquent, les stratégies spécifiques visant à modifier la composition de la flore intestinale pourraient constituer un des moyens à notre portée afin de réduire l’impact de l’alimentation sur l’apparition des maladies métaboliques.