Toux traînantes chez l’enfant et l’adolescent

RésuméUne toux évoluant depuis plus de 4–8 semaines est considérée comme « traînante ». L’anamnèse et le cliché thoracique occupent une place centrale dans la démarche diagnostique. Les causes les plus fréquentes de toux chronique chez l’enfant sont la rhinosinusite (avec sécrétions mucopurulentes postérieures) et la toux équivalent d’asthme (à argumenter par une exploration fonctionnelle respiratoire dès que l’âge le permet). Le reflux gastro-œsophagien est souvent suspecté mais le lien de causalité avec la toux est difficile à établir. La bronchite bactérienne persistante, les toux post-infectieuses (coqueluche, mycoplasme), ainsi que les troubles respiratoires somatoformes (dont le syndrome d’hyperventilation) sont également à évoquer. Des signes d’alerte justifiant le recours indispensable au pneumologue et à des examens spécialisés permettent d’orienter vers des causes spécifiques plus rares : les corps étrangers inhalés, la mucoviscidose et les dilatations des bronches, les malformations et tumeurs endothoraciques, les pathologies infiltrantes diffuses. L’assimilation de la toux chronique réfractaire à une neuropathie sensorielle permet d’envisager la compréhension de l’auto-entretien de certaines formes de toux traînante.

A persistent cough lasting more than 4–8 weeks should lead to a diagnostic workup. A detailed history and a full clinical examination, with a chest X-ray, are essential for initial assessment. Most reported causes of chronic cough in children are post-nasal drip syndrome, cough variant asthma (a spirometry with test of bronchodilator responsiveness should be attempted in children old enough to perform the manoeuvres). GERD is often suspected but a causal relationship is difficult to establish. Protracted bacterial bronchitis, post-infectious cough (B. pertussis, Mycoplasma) and somatoform respiratory disorders (including hyperventilation syndrome) are also common. Signs which are pointers suggesting an underlying respiratory or systemic disease require further investigation: inhaled foreign bodies, cystic fibrosis and chronic lung diseases with bronchiectasis, airway abnormalities, interstitial lung diseases need to be considered. Recent reports of refractory coughs have identified features of a sensory neuropathy disorder, and might explain persistent cough triggers.