L'état de stress post-traumatique chez l'enfant

RésuméL'état de stress post-traumatique (ESPT) est la principale conséquence psychopathologique résultant de l'exposition à un évènement majeur (catastrophes naturelles, guerre, attentats, viol…) comme ceux menaçant la vie ou l'intégrité de la personne ou ceux où elle est spectatrice de la mort d'autrui. C'est la complication la plus fréquente en cas de maltraitance physique ou sexuelle. Les ESPT de l'enfant se révèlent être, à l'inverse des idées reçues, fréquents, durables et potentiellement graves. Le jeune âge n'est pas protecteur. La forme clinique type est proche du tableau des vétérans du Viêtnam, avec des particularités développementales, et selon le type de trauma. Il est bien établi que l'exposition à l'évènement traumatique et ses caractéristiques constituent le déterminant essentiel des troubles. Nous disposons encore de peu d'études systématiques, en particulier prospectives, sur le devenir à long terme du trauma et des ESPT de l'enfant, en particulier pour le nourrisson et le très jeune enfant. Les troubles peuvent devenir chroniques dans la moitié des cas, se prolonger à l'âge adulte, se compliquer de la survenue d'autres troubles mentaux (en particulier, syndromes dépressifs) ou troubles du comportement et de la personnalité. Les complications psychosociales grèvent également le pronostic. Les thérapeutiques de l'ESPT n'ont pas fait l'objet d'études de validation suffisantes chez l'enfant. Celles-ci, essentiellement des psychothérapies, montrent l'intérêt des approches ciblées sur le trauma et l'importance de prendre en compte la famille. Des travaux restent nécessaires pour compléter nos connaissances.

Post-traumatic stress disorder (PTSD) is the main psychopathological outcome following exposure to major events (natural disasters, war, terrorist bombing, rape…) which threaten life or integrity of the subject or where one witnesses the dead of others. It is the most frequent complication of sexual or physical abuse. Contrary to generally accepted ideas, child PTSD is a frequent, long lasting and potentially serious illness. Young age is not a protection. Typical clinical form is closed to those observed in veterans of Viet Nam, with developmental particularities and characteristics according to the type of Trauma. It is well-established that exposure to the traumatic event and its characteristics are the first determining factor in PTSD onset. There are as yet few systematic studies on long-term outcome of child Trauma and PTSD, particularly studies on infants and very young children or prospective studies. Disorders may become chronic in half of the cases, last until adulthood, get complicated with onset of other mental disorders, particularly depressive, behaviour or personality disorders. Psychosocial complications also put a strain on prognosis. PTSD treatments for children are not yet enough validated. PTSD treatments, mainly psychotherapies, show the interest of Trauma-focused therapies, and to take the family into account. Studies are still necessary to complete our knowledge.