In defence of the diagnosis of simple schizophrenia: Reflections on a case presentation

IntroductionSince the first case descriptions of “dementia praecox” (Diem, 1903), the diagnosis of simple schizophrenia has continued to be controversial. The questioning of its descriptive validity and its reliability, as well as its infrequent use, has led to it being eliminated as a sub-type of schizophrenia in the DSM-III. Criteria for the diagnosis of “simple deteriorative disorder” are currently included in the DSM-IV-TR as a disorder requiring more studies for its possible inclusion.ObjectivesAn attempt is made, using a clinical case, to perform a historical review of the concept of simple schizophrenia, and at the same what has led to the reflection on the possible reasons for the controversy, and a potential route to resolve it.MethodologyUsing a controversial clinical case, which meets ICD-10 clinical criteria for simple schizophrenia (and those of the DSM-IV-TR for the simple deteriorative disorder), we reflect on the symptoms and diagnostic difficulties. A literature review and update on the subjects were also performed.DiscussionOur patient highlights, by the absence in the clinical picture of the most obvious positive psychotic symptoms, the tendency by psychiatrists to identify the diagnosis of schizophrenia with the presence of the same, at least at some time during its evolution. The use of neuroimaging tests was useful to assess the level of deterioration and prognosis of the patient.ConclusionsConsidering simple schizophrenia in the differential diagnosis of other chronic deteriorative disorders could increase its recognition in the initial phases. The use of neuropsychological function tests, and looking for typical deteriorative patterns of the schizophrenia spectrum, could help to increase the reliability of the diagnosis.

ResumenIntroducciónDesde las primeras descripciones de casos de formas simples de “dementia praecox” (Diem, 1903), el diagnóstico de esquizofrenia simple no ha dejado de verse envuelto en controversias. El cuestionamiento sobre su validez descriptiva y fiabilidad, así como su uso infrecuente, llevó a su eliminación como subtipo de esquizofrenia en el DSM-III. En la actualidad se incluyen en el DSM-IV-TR criterios para el diagnóstico del “trastorno deteriorante simple”, como trastorno que requiere de más estudios para su posible inclusión.ObjetivosSe pretende, a partir de un caso clínico ilustrativo, realizar un repaso histórico del concepto de esquizofrenia simple, a la vez que motivar la reflexión sobre los posibles motivos de controversia en torno al mismo y potencial camino para su resolución.MetodologíaPartiendo de un caso clínico controvertido, el cual cumple los criterios diagnósticos CIE-10 para esquizofrenia simple (y los del DSM-IV-TR para el trastorno deteriorante simple), reflexionamos sobre la sintomatología y las dificultades diagnósticas. Se realiza una revisión y actualización bibliográfica sobre el tema.DiscusiónNuestra paciente destaca por la ausencia en el cuadro clínico de los más llamativos síntomas psicóticos positivos, y la tendencia por parte de los psiquiatras a identificar el diagnóstico de esquizofrenia con la presencia de los mismos, al menos en algún momento de la evolución. La utilización de pruebas de neuroimagen, fue de utilidad para evaluar el grado de deterioro y pronóstico de la paciente.ConclusionesLa consideración de la esquizofrenia simple en el diagnóstico diferencial de otros trastornos deteriorantes crónicos podría incrementar su reconocimiento en las fases iniciales. La utilización de pruebas funcionales neuropsicológicas, buscando patrones de deterioro típicos del espectro esquizofrénico, podría ayudar a aumentar la fiabilidad del diagnóstico.