Clinical Phenotypes of COPD: Identification, Definition and Implications for Guidelines

The term phenotype in the field of COPD is defined as “a single or combination of disease attributes that describe differences between individuals with COPD as they relate to clinically meaningful outcomes”. Among all phenotypes described, there are three that are associated with prognosis and especially with a different response to currently available therapies. The phenotypes are: the exacerbator, the overlap COPD-asthma and the emphysema-hyperinflation.The exacerbator is characterized by the presence of, at least, two exacerbations the previous year, and on top of long-acting bronchodilators, may require the use of anti-inflammatory drugs. The overlap phenotype presents symptoms of increased variability of airflow and incompletely reversible airflow obstruction. Due to the underlying inflammatory profile, is used to have a good therapeutic response to inhaled corticosteroids in addition to bronchodilators. Lastly, the emphysema phenotype presents a poor therapeutic response to the existing anti-inflammatory drugs, and long-acting bronchodilators together with rehabilitation are the treatments of choice.Identifying the peculiarities of the different phenotypes of COPD will allow us to implement a more personalized treatment, in which the characteristics of the patients, together with their severity will be key to choose the best treatment option.

ResumenEl término fenotipo aplicado a la EPOC se define como “aquellos atributos de la enfermedad que solos o combinados describen las diferencias entre individuos con EPOC en relación a parámetros que tienen significado clínico”. De entre todos los descritos, existen tres que se asocian con factores pronósticos y sobretodo con distinta respuesta a los tratamientos disponibles en la actualidad. Estos fenotipos son: el agudizador, el mixto EPOC-asma y el enfisema-hiperinsuflado.El agudizador se caracteriza por la presencia de la menos dos agudizaciones el año previo y además del tratamiento con broncodilatadores de larga duración puede requerir la utilización de fármacos antiinflamatorios. El fenotipo mixto presenta una obstrucción no completamente reversible al flujo aéreo acompañada de una reversibilidad aumentada de la obstrucción. Por su perfil inflamatorio subyacente suele presentar una buena respuesta terapéutica a los corticosteroides inhalados unidos a los broncodilatadores. Por último el fenotipo enfisema presenta una pobre respuesta a los fármacos antiinflamatorios de que disponemos en la actualidad y los broncodilatadores de larga duración, junto a la rehabilitación son la base de su tratamiento.El reconocimiento de las peculiaridades de los distintos fenotipos de la EPOC nos debe permitir guiar un tratamiento más personalizado, en el que las características del paciente se sumen a su gravedad para dirigir la terapia.