Relation Between Atherosclerotic Calcifications Detected in Chest Computed Tomography and Lung Function

Background and objectivesA few recent epidemiological findings indicate a link between atherosclerosis and some lung functions. We studied further the relation between calcified chest atherosclerosis as seen in computed tomography (CT) and several lung functional parameters.Patients and methodsMale construction workers originally screened for occupational lung cancer with CT had their chest atherosclerosis (aorta, the origins of its cervical branches, the coronary arteries and heart valves) visually classified. The relation between the atherosclerotic calcification scores and lung function (total lung capacity [TLC], forced expiratory volume in one second [FEV1%], forced vital capacity [FVC%], maximal expiratory flow when 50% of FVC remains to be exhaled, total and specific diffusing capacities; all above expressed as percent of predicted value, and the FEV1/FVC% ratio) were studied with the general linear model adjusted for smoking, exposure years for asbestos, and body mass index (n = 432).ResultsAll lung functions except TLC showed significant negative associations with calcifications in aorta and in its branches. TLC showed such association only with atherosclerosis in the ascending aorta.ConclusionsAortic atherosclerosis seems to be related with poor lung function. This may be due to deteriorated bronchial circulation, but other mechanisms can also be involved. Lung function poorer than would be expected due to pulmonary reasons may indicate aortic atherosclerosis.

ResumenIntroducciónVarios hallazgos epidemiológicos recientes indican que hay una conexión entre la aterosclerosis y algunas funciones pulmonares. Examinamos en más detalle la relación entre la aterosclerosis calcificada de tórax, según se visualiza en la tomografía computarizada (TAC), y varios parámetros de función pulmonar.Pacientes y métodosEn obreros de la construcción masculinos a quienes inicialmente se realizó una TAC para la detección precoz de cáncer de pulmón ocupacional, se efectuó también una clasificación visual de la aterosclerosis en la zona torácica (aorta, origen de arterias del cayado aórtico, arterias coronarias y válvulas cardíacas). Se evaluó la relación entre las puntuaciones de la calcificación aterosclerótica y los parámetros de función pulmonar –capacidad pulmonar total (TLC), volumen espiratorio forzado en el primer segundo (FEV1%), capacidad vital forzada (FVC%), flujo espiratorio máximo cuando queda un 50% de la FVC por espirar y capacidades de difusión total y específica (todos ellos expresados como porcentajes del valor predicho), así como el cociente FEV1/FVC%– con un modelo lineal general ajustado para tabaquismo, años de exposición al asbesto e índice de masa corporal (n = 432).ResultadosTodos los parámetros de la función pulmonar, salvo la TLC, mostraron asociaciones negativas y significativas con la calcificación de la aorta y de sus ramas. La TLC sólo mostró tal asociación con la aterosclerosis en la aorta ascendente.ConclusionesLa aterosclerosis aórtica parece estar relacionada con una función pulmonar deficiente. Esto puede deberse al deterioro de la circulación bronquial, pero también pueden intervenir otros mecanismos. Una función pulmonar más deficiente de lo esperado según las condiciones pulmonares puede indicar aterosclerosis aórtica.