The International Atomic Energy Agency’s Activities in Radiation Medicine and Cancer: Promoting Global Health Through Diplomacy

Global health has been an issue of seemingly low political importance in comparison with issues that have direct bearing on countries’ national security. Recently, health has experienced a “political revolution” or a rise in political importance. Today, we face substantial global health challenges, from the spread of infectious disease, gaps in basic maternal and child health care, to the globalization of cancer. A recent estimate states that the “overall lifetime risk of developing cancer (both sexes) is expected to rise from more than one in three to one in two by 2015.” These issues pose significant threats to international health security. To successfully combat these grave challenges, the international community must embrace and engage in global health diplomacy, defined by scholars Thomas Novotny and Vicanne Adams as a political activity aimed at improving global health, while at the same time maintaining and strengthening international relations. The IAEA (International Atomic Energy Agency) is an international organization with a unique mandate to “accelerate and enlarge the contribution of atomic energy to peace, health, and prosperity throughout the world.” This article discusses global health diplomacy, reviews the IAEA’s program activities in human health by focusing on radiation medicine and cancer, and the peaceful applications of atomic energy within the context of global health diplomacy.

RésuméComparativement aux enjeux qui ont une incidence directe sur la sécurité des pays, la santé mondiale a longtemps revêtu une faible importance politique. Toutefois, la santé a récemment été le théâtre d’une « révolution politique » qui s’est manifesté par une hausse de son importance politique. Nous sommes aujourd’hui confrontés à des problèmes de santé majeurs à l’échelle mondiale, qu’il s’agisse de la propagation de maladies infectieuses, des lacunes en matière de soins de santé des mères et des enfants ou encore de la mondialisation du cancer. Selon une étude récente, le risque de développer un cancer au cours de la vie devrait augmenter pour les deux sexes d’ici 2015 (d’un ratio de un sur trois à un sur deux), ce qui pose de sérieuses menaces à la sécurité sanitaire mondiale. Pour lutter efficacement contre ces problèmes, la communauté internationale doit souscrire pleinement à la diplomatie en santé mondiale, que Thomas Novotny et Vicanne Adams définissent comme l’activité politique visant à améliorer la santé mondiale, tout en préservant et renforçant les relations internationales. L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) est un organisme international qui a pour mandat de « hâter et accroître la contribution de l’énergie atomique à la paix, la santé et la prospérité dans le monde entier ». Le présent article traite de la diplomatie en santé mondiale et examine les activités de l’AIEA au chapitre de la santé humaine. Il s’intéresse plus particulièrement à la médecine des rayonnements et au cancer, ainsi qu’aux applications pacifiques de l’énergie atomique dans un contexte de diplomatie en santé mondiale.