A Literature Review of Findings in Physical Elder Abuse

PurposeTo review the medical literature for reports on the types of physical injuries in elder abuse with the aim of eliciting patterns that will aid its detection.Materials and MethodsThe databases of PubMed, CINAHL, EMBASE, and TRIP were searched from 1975 to March 2012 for articles that contained the following phrases: “physical elder abuse,” “older adult abuse,” “elder mistreatment,” “geriatric abuse,” “geriatric trauma,” and “nonaccidental geriatric injury.” Distribution and description of injuries in physical elder abuse from case-control studies, cross-sectional studies, case series, and case reports as seen at autopsy, in hospital emergency departments, or in medicolegal reports were tabulated and summarized.ResultsA review of 9 articles from a total of 574 articles screened yielded 839 injuries. The anatomic distribution in these was as follows: upper extremity, 43.98%; maxillofacial, dental, and neck, 22.88%; skull and brain, 12.28%; lower extremity, 10.61%; and torso, 10.25%.ConclusionTwo-thirds of injuries that occur in elder abuse are to the upper extremity and maxillofacial region. The social context in which the injuries takes place remains crucial to accurate identification of abuse. This includes a culture of violence in the family; a demented, debilitated, or depressed and socially isolated victim; and a perpetrator profile of mental illness, alcohol or drug abuse, or emotional and/or financial dependence on the victim.

RésuméObjectifAnalyser la littérature médicale à la recherche de descriptions du type de blessures physiques subies dans les cas de violence envers les personnes âgées, dans le but de définir des aspects caractéristiques qui faciliteraient la détection de tels cas.Matériel et méthodesUne recherche a été effectuée dans les bases de données PubMed, CINAHL, EMBASE et TRIP afin de recenser les articles publiés entre 1975 et mars 2012 contenant les expressions suivantes : « physical elder abuse », « older adult abuse », « elder mistreatment », « geriatric abuse », « geriatric trauma » ou « nonaccidental geriatric injury ». La répartition et la description des blessures relevées dans les cas de violence envers les personnes âgées dans des études cas témoins, des études transversales, des séries de cas et des études de cas vus à l'autopsie, au service d'urgence hospitalier ou dans les rapports médicolégaux ont été classifiées et résumées.RésultatsL'analyse des 9 articles retenus parmi les 574 examinés a permis de relever 839 blessures, réparties comme suit sur le plan anatomique : membres supérieurs, 43,98 %; région maxillofaciale, dents et cou, 22,88 %; crâne et cerveau, 12,28 %; membres inférieurs, 10,61 %; torse, 10,25 %.ConclusionLes deux tiers des blessures survenant dans les cas de violence envers les personnes âgées touchent les membres supérieurs et la région maxillofaciale. Le contexte social dans lequel surviennent les blessures demeure un aspect caractéristique essentiel de ces cas de violence et englobe notamment les éléments suivants : culture de violence familiale; victime démente, affaiblie, déprimée ou isolée socialement; profil de l'agresseur caractérisé par des troubles mentaux, l'alcoolisme ou la toxicomanie, et la dépendance affective et/ou financière envers la victime.