A Review of Pneumatosis Intestinalis in the Setting of Systemic Cancer Treatments, Including Tyrosine Kinase Inhibitors

PurposePneumatosis intestinalis is a radiologic diagnosis that manifests in a variety of clinical settings. We report 4 cases of pneumatosis intestinalis in patients undergoing cancer treatments that included cytotoxic agents and/or tyrosine kinase inhibitors. These reports aim to provide insight into the clinical interpretation and pathogenesis of pneumatosis intestinalis in the setting of cancer treatments and demonstrate a potential association with tyrosine kinase inhibitors.MethodsRadiologists responsible for the interpretation of adult imaging at our tertiary care centre were surveyed to identify cases of pneumatosis intestinalis arising in the midst of cancer treatment. The case histories were reviewed by physicians with expertise in cancer treatment.ResultsFour cases of chemotherapy-related pneumatosis intestinalis were identified. The diagnosis was made in 1 patient during investigations undertaken for non–life-threatening abdominal symptoms and incidentally in 2 patients by abdominal imaging used to measure chemotherapy response. A fourth patient presented in a life-threatening manner, and abdominal imaging was symptom guided. Interestingly, 3 of the 4 patients were receiving treatments that included a tyrosine kinase inhibitor, and this agent was the only identifiable potential etiology in 1 patient.ConclusionsThe significance of pneumatosis intestinalis arising during cancer treatments is difficult to interpret because of the complex nature of the diseases and the treatments that often include combinations of cytotoxic agents and/or novel therapies. These reports demonstrate the importance of classifying this radiologic finding according clinical severity rather than etiology and underscore the need for continued observation for unexplained adverse effects when using novel therapies.

RésuméObjectifLa pneumatose intestinale est un diagnostic radiologique qui se manifeste dans divers contextes cliniques. Nous signalons quatre cas de pneumatose intestinale chez des patients qui ont des traitements pour le cancer incluant notamment des agents cytotoxiques ou des inhibiteurs de la tyrosine-kinase. Les cas ont été signalés afin de nous aider à mieux comprendre l’interprétation clinique et la pathogénèse de la pneumatose intestinale dans un contexte de traitement du cancer, et de démontrer un lien possible avec les inhibiteurs de la tyrosine-kinase.MéthodesOn a demandé aux radiologistes responsables de l’interprétation des examens d’imagerie pour adultes de notre centre de soins tertiaires de déceler les cas de pneumatose intestinale chez des patients en cours de traitement du cancer. Les dossiers ont été étudiés par des oncologues.RésultatsQuatre cas de pneumatose intestinale liée à la chimiothérapie ont été décelés. Un patient a été diagnostiqué pendant l’examen de symptômes abdominaux ne mettant pas en danger la vie et deux patients ont été diagnostiqués lors d’examens effectuées afin d’évaluer la réponse à la chimiothérapie. Un quatrième patient s’est présenté avec une affection pouvant mettre la vie en danger et l’imagerie abdominale a été effectuée en fonction des symptômes. Fait intéressant, trois des quatre patients recevaient des traitements comprenant un inhibiteur de la tyrosine-kinase et cet agent était la seule cause potentiellement définissable chez un patient.ConclusionIl est difficile d’interpréter l’importance clinique de la pneumatose intestinale qui se produit pendant le traitement du cancer en raison de la complexité des pathologies et des traitements, qui regroupent souvent une combinaison d’agents cytotoxiques ou de thérapies nouvelles. Les rapports démontrent l’importance de répertorier ces résultats radiologiques selon la gravité clinique plutôt que la cause, ainsi que la nécessité de continuer à observer les effets indésirables et non expliqués lors de l’utilisation de thérapies nouvelles.