Preoperative Breast Magnetic Resonance Imaging: Controversies Arising in the Quest to Evaluate Clinical Benefit

Breast magnetic resonance imaging (MRI) is indisputably the highest sensitivity test available to detect breast cancer, revealing more extensive cancer in the ipsilateral and otherwise occult cancer in the contralateral breasts when used before surgery. The use of preoperative breast MRI has become somewhat controversial, because the clinical benefit of the heightened detection provided by MRI has been questioned in the context of multidisciplinary breast cancer treatment, relatively low local recurrence, and metachronous contralateral cancer rates. Also, MRI detection rates have been compared with the high rates reported in the pathology literature. The emerging clinical outcome literature is showing conflicting results to demonstrating actual overall benefit. Critical review of this literature reveals several misconceptions about MRI detection rates and limitations of many of the published outcome studies to date, which render the results not necessarily generalizable to contemporary optimized breast MRI practices. This article addresses some of the misconceptions raised by critics, provides a critical review of the clinical outcome literature, reviews patient subgroups anticipated to have the highest yield when using preoperative MRI, makes recommendations for optimizing breast MRI practice, and suggests areas for potential future research.

RésuméL’imagerie par résonance magnétique (IRM) mammaire est sans conteste l’examen offrant la meilleure détection du cancer du sein. Réalisée avant la chirurgie, l’IRM permet de révéler la présence d’un cancer plus étendu dans le sein ipsilatéral et d’un cancer autrement occulte dans le sein controlatéral. L’utilisation de l’IRM mammaire préopératoire est devenue quelque peu controversée en raison d’une remise en question des avantages cliniques de la détection améliorée que procure l’IRM dans un contexte caractérisé par un traitement multidisciplinaire du cancer du sein et des taux de récurrence locale et de cancer controlatéral asynchrone relativement bas. De plus, les taux de détection à l’IRM ont été comparés aux taux élevés rapportés dans les écrits de pathologie. On constate un courant de conclusions contradictoires au sein des écrits en ce qui a trait à la démonstration des avantages globaux réels de l’examen. L’analyse critique de cette documentation révèle plusieurs idées fausses au sujet des taux de détection à l’IRM ainsi que les limites d’un grand nombre d’ études existantes. Par conséquent, les résultats ne peuvent pas nécessairement être généralisés aux pratiques actuelles optimisées en matière d’IRM mammaire. Le présent article traite de certaines des idées fausses relevées par les critiques, donne un compte rendu critique de la documentation sur les résultats cliniques, présente une analyse des sous-groupes de patientes susceptibles d’obtenir le meilleur rendement à l’IRM préopératoire, formule des recommandations pour optimiser la pratique de l’IRM mammaire et suggère des pistes de recherche futures.