Apports de l'imagerie médicale en paléoanthropologie

L'étude de l'état sanitaire des populations anciennes repose sur la reconnaissance et l'analyse des lésions osseuses ou dentaires présentes sur le squelette. En l'absence de données cliniques ou biologiques, l'identification d'une pathologie repose sur des arguments anatomo-radiologiques. Trois cas paléopathologiques sont présentés et discutés d'après leurs données macroscopiques et radiologiques. Il s'agit d'un cas de granulome éosinophile, d'un sarcome d'Ewing et d'une osteoarthropathie hypertrophiante secondaire. Chacun illustre les possibilités et les limites du diagnostic rétrospectif ; l'étiologie lésionnelle pouvant être possible, supposée ou demeurée inconnue. En effet, de nombreux facteurs de biais, tenant à la conservation du matériel ostéologique comme à la nature souvent peu spécifique des remaniements osseux, rendent le diagnostic d'une lésion paléo-pathologique particulièrement délicat. Le concours de l'imagerie médicale semble donc indispensable dans l'identification et l'analyse de ce type de lésion. Elle permet une exploration non invasive de l'os, et surtout un accès à la pathologie actuelle, autorisant une comparaison des lésions et in fine une orientation diagnostique.