Ultrasound guided fine-needle aspiration biopsy of thyroid nodules: Guidelines and recommendations vs clinical practice; a 12-month study of 89 patients

IntroductionGiven the high prevalence of thyroid nodules in the general population it is essential to develop a method for identifying those nodules which require fine-needle aspiration biopsy (FNAB) due to suspicion for malignancy in order to avoid over- or under treatment of this disease. The ultrasound (US) criteria identified by Kim et al. and the American Association of Clinical Endocrinologists appear to be the most sensitive and most specific. The purpose of this study was to analyze a sample of patients who underwent FNAB of the thyroid and to compare the obtained data with the international guidelines and the recommendations for management of thyroid nodules.Materials and methodsThis study analyzed the clinical, anamnestic and US reasons for which 97 nodules located in 89 patients underwent FNAB, and the data were compared with the criteria set by the guidelines and with the cytological results.ResultsEchogenicity was indication for FNAB in 99% of cases, appearance of the margins in 75.3%, presence of calcifications in 93.8% and presence of vascularity in 73.2%. In a total of 4.1% of cases, cytological outcome was positive for malignancy, 21.6% necessitated monitoring, 4.1% were referred to surgery and histological examination of the surgical specimen and 63.9% resulted negative for malignancy.DiscussionThe finding of hypoechoic nodules often leads to continued investigation; the presence of intranodular vascularization detected at Doppler US is perceived as suspicious and the presence of microcalcifications always leads to further investigation. On the request of the endocrinologist the dominant nodule in a goiter is in most cases subjected to FNAB even if the volume has not increased. Adequate US criteria can help identify potentially malignant nodules and guide implementation of FNAB. However, identification of malignant nodules using instrumental investigation cannot disregard medical records and clinical laboratory tests. According to the authors’ experience, a close collaboration between endocrinologists, radiologists and pathologists is essential for a correct evaluation of patients with thyroid nodules in order to avoid over or under estimation of the risk of malignancy of a nodule and therefore of the necessity to perform further examinations.

SommarioIntroduzioneData l’elevata prevalenza di noduli tiroidei nella popolazione generale è indispensabile un metodo di individuazione dei noduli sospetti per neoplasia da sottoporre an FNAB per evitare un sovra o sotto trattamento della patologia. I criteri ecografici individuati da Dizionario - Visualizza dizionario dettaglKim et al e dall’American Association of Clinical Endocrinologists risultano essere rispettivamente i più sensibili e più specifici.Lo scopo dello studio è di analizzare un campione di pazienti sottoposti a biopsia tiroidea con ago sottile (Fine-Needle Aspiration Biopsy - FNAB) e verificare quanto nella pratica clinica si faccia riferimento alle linee guida.Materiali e metodiSono state analizzate le motivazioni clinico-anamnestiche e/o ecografiche per cui 97 (in 89 pazienti) noduli sono stati sottoposti FNAB; i dati sono stati confrontati con i criteri indicati dalle linee guida ed con i risultati citologici.RisultatiL’ecogenicità era indicata nel 99% dei casi, l’aspetto dei margini nel 75.3%, la presenza di calcificazioni nel 93.8%, la presenza di vascolarizzazione nel 73.2%. Il 4.1% dei noduli punti è risultato positivo per neoplasia, il 21.6% da monitorare, il 4.1% da sottoporre ad esame istologico (su pezzo chirurgico) ed il 63.9% negativo.DiscussioneIl nodulo ipoecogeno induce spesso alla prosecuzione degli accertamenti; la presenza di vascolarizzazione al Doppler viene percepita come sospetta; la presenza di microcalcificazioni dà sempre seguito ad accertamenti ulteriori. Il nodulo prevalente in uno struma viene sottoposto an FNAB anche in molti casi in cui non ha subito crescita, in base a specifica richiesta endocrinologica.I criteri ecografici consentono di identificare i noduli potenzialmente maligni e di orientare l’esecuzione di FNAB; l’identificazione di noduli maligni con esami strumentali non può prescindere dai dati anamnestici e clinico-laboratoristici. Quindi, anche in base alla nostra esperienza, è fondamentale la collaborazione tra endocrinologi, radiologi ed anatomo-patologi per una corretta valutazione del paziente con noduli tiroidei al fine di evitare sovra o sottostima del rischio di malignità di un nodulo e dunque della necessità o meno di eseguire esami di approfondimento.