Can contrast-enhanced ultrasonography characterize focal liver lesions and differentiate between benign and malignant, thus providing a one-stop imaging service for patients?

PurposeContrast-enhanced ultrasonography (CEUS) displays high sensitivity and specificity in characterizing focal liver lesions (FLLs). We attempted to determine how often CEUS provides an unequivocal diagnosis of FLLs that does not require additional imaging studies.Materials and methodsSeventy-three patients with 146 FLLs were scanned with B-mode, Doppler, and contrast-enhanced US (2 × 2.4 ml SonoVue, low MI, 4–6 MHz curved array transducer, Toshiba Aplio/Siemens–Acuson Sequoia). Data were digitally stored and transferred to a work station with the GE PACS system. Images were reviewed by a consultant radiologist experienced in CEUS and interpreted in accordance with the criteria for characterizing FLLs published by the European Federation of Societies for Ultrasound in Medicine and Biology. Diagnoses were compared with those based on computed tomography (CT) and/or magnetic resonance (MR) findings if these were available. However, our aim was to assess the frequency with which CEUS provided diagnoses that were considered reliable enough to exclude the need for other imaging studies. Therefore, the CEUS diagnoses were not necessarily confirmed by other methods.ResultsBased on CEUS findings alone, 130/146 (89.0%) FLLs could be classified as benign or malignant, and in 118/146 (80.8%) cases, the lesion could be specifically identified. The other 28/146 (19.2%) FLLs could not be characterized based on CEUS data alone. In 58 (80.8%) of the 73 patients with multiple FLLs, CEUS findings were sufficient to establish the benign vs. malignant nature of all the patient's lesions; in 51/73 (69.9%) patients, all the lesions could also be characterized with CEUS. In the remaining cases, at least one lesion required additional imaging to determine whether it was malignant (14/73, 19.2%) or to establish its identity (22/73, 30.1%). In 4/73 (5.5%) patients, CEUS revealed additional lesions not detected on B-mode US.ConclusionsCEUS alone was sufficient to classify 89.0% of the FLLs as benign or malignant, and in 80.8% it was also regarded as sufficient to identify the lesion. It served as a one-stop diagnostic test for 80.8% of the patients, reducing the need for CT–MR scans and providing savings in terms of radiation exposure, time, and money.

SommarioObiettivoL'ecocontrastografia ha elevate sensibilità–specificità nel caratterizzare le lesioni focali epatiche. Tuttavia, a tutt'oggi non è stata valutata come metodica di imaging decisiva tale da non richiedere altre indagini di imaging. Nel presente studio è stata valutato in quanti casi l'ecocontrastografia ha fornito risultati tali da non richiedere altre indagini di imaging (in genere TC o RM).Materiali e metodi73 pazienti con 146 lesioni focali epatiche sono stati esaminati con ecografia basale, Doppler e ecocontrastografia (2 × 2.4 ml SonoVue, a basso indice meccanico (IM), trasduttori da 4–6 MHz, Toshiba Aplio/Siemens–Acuson Sequoia). I dati sono stati registrati in formato digitale e trasferiti alla work station attraverso un sistema PACS (GE) e rivisti da un Consulente Radiologo con elevata esperienza in ecocontrastografia, facendo riferimento ai criteri per la caratterizzazione delle lesioni focali epatiche dell'EFSUMB. Il confronto con TC–RM è stato effettuato solo nei casi in cui queste modalità di Imaging fossero disponibili, poiché lo scopo era di valutare l'accuratezza diagnostica dell'ecocontrastografia, indipendentemente dalla conferma di altre modalità di imaging. Pertanto le diagnosi fornite dall'ecocontrastografia non sono state successivamente necessariamente comprovate da altre modalità di imaging.Risultati118/146 (80.8%) lesioni focali epatiche sono state caratterizzate dall'ecocontrastografia. L'ecocontrastografia non ha caratterizzato 28/146 lesioni focali epatiche (19.2%). 130/146 lesioni (89.0%) sono state differenziate tra benigne e maligne. In 51/73 (69.9%) pazienti, tutte le lesioni sono state caratterizzate. Nei rimanenti 22/73 (30.1%), almeno una lesione non è stata caratterizzata. In 4/73 (5.5%) pazienti, l'ecocontrastografia ha rivelato altre lesioni rispetto all'ecografia basale. L'ecocontrastografia ha discriminato lesioni (benigne–maligne) in 59/73 (80.8%) casi. Non ha differenziato lesioni focali epatiche (benigne–maligne) in 14/73 (19.2%) pazienti, necessitando integrazione con altre metodiche di imaging.ConclusioniL'ecocontrastografia caratterizza l'80.8% e differenzia l'89% (benigne–maligne) delle lesioni focali epatiche. In 80.8% dei pazienti non sono state pertanto necessarie altre metodiche di imaging, risparmiando pertanto esposizione di radiazioni ai pazienti, tempo e denaro.