Ultrasound examination of the liver: Normal vascular anatomy

Various treatments for liver diseases, including liver transplant (particularly partial liver resection from a living donor), treatment of liver tumors, and TIPS, require detailed knowledge of the complex vascular anatomy of the liver. The hepatic artery and portal vein provide the organ with a double blood supply whereas venous drainage is furnished by the hepatic veins.Multislice computed tomography and magnetic resonance imaging provide undeniably excellent information on these structures. On ultrasound, the inferior vena cava, the openings of the hepatic veins, and the main branch of the portal vein can always be visualized, but intrasegmental vessels (portal, arterial, accessory hepatic venous branches) can be only partially depicted and in some cases not at all.In spite of its difficulty and limitations, hepatic sonography is frequently unavoidable, particularly in critically ill patients, and the results are essential for defining diagnostic and therapeutic strategies. For this reason, a thorough knowledge of the sonographic features of hepatic vascular anatomy is indispensable.

SommarioVari interventi terapeutici sul fegato, in particolare il trapianto, con maggior rilevanza per la resezione parziale da donatore vivente, il trattamento dei tumori epatici e le TIPS, richiedono la conoscenza dettagliata dell'architettura vascolare epatica, che è complessa; arteria epatica e vena porta forniscono al fegato una doppia vascolarizzazione, mentre il drenaggio venoso è assicurato dalle vene sovrepatiche.TC multistrato e RM forniscono sicuramente dati eccellenti mentre ecograficamente sono costantemente evidenziabili la vena cava inferiore, lo sbocco delle sovrepatiche e i rami principali della vena porta; la vascolarizzazione intrasegmentale (rami portali, rami arteriosi e vene sovrepatiche accessorie) lo è solo parzialmente e saltuariamente.La necessità di eseguire esami ecografici, spesso in pazienti critici, i cui risultati sono essenziali per definire l'iter diagnostico e terapeutico rendono tuttavia, nonostante i limiti, l'ecografia di primaria importanza e la conoscenza dell'anatomia ecografica vascolare epatica essenziale.