Lymphoscintigraphy in limb lymphoedema: Current methodology and interests

Lymphoscintigraphy is a physiological method for the assessment of the lymphatic system. Routinely used for the localisation of sentinel nodes, it is not commonly performed to explore lymphoedema. We report the practical interest of lymphoscintigraphy in the study of limb lymphedoema from a population of 100 patients investigated during an 18-month period. After recalling the pathophysiology of lymphoedema and describing our acquisition and interpretation protocol, we present the practical interest of lymphoscintigraphy from the analysis of response to questions raised by the requesting physician. In our experience, lymphoscintigraphy was useful for the diagnosis of lymphoedema in clinically doubtful cases, the discussion of oedema pathophysiology, for the identification of the lymphatic component in lymphovenous oedema, and for the management of lymphoedema. The quality of information provided by lymphoscintigraphy depends on the rigour of the protocol, the overall data analysis and the integration of clinical data.

RésuméLa lymphoscintigraphie est une méthode physiologique d’étude du réseau lymphatique. Utilisée en routine dans la localisation du ganglion sentinelle elle reste sous-utilisée dans le bilan du lymphœdème. Nous rapportons l’intérêt pratique de la lymphoscintigraphie dans l’étude du lymphœdème des membres à propos de 100 patients vus sur une période de 18 mois. Après un rappel de la physiopathologie du lymphœdème, une présentation de notre protocole d’acquisition et d’interprétation des images, nous rapportons l’intérêt pratique de la lymphoscintigraphie en analysant la réponse aux questions posées par le médecin demandeur. Dans notre expérience, la lymphoscintigraphie a aidé à diagnostiquer le lymphœdème dans les cas cliniquement douteux, à discuter la physiopathogénie de l’œdème, à identifier la part lymphatique de l’œdème lympho-veineux, et à orienter sa prise en charge. La qualité des informations obtenues dépend de la rigueur du protocole, de l’analyse synthétique des informations et de l’intégration des données cliniques.