Results of Conservative Treatment in Patients With Occult Pneumothorax

IntroductionAn occult pneumothorax is found in 2%–15% trauma patients. Observation (without tube thoracostomy) in these patients presents still some controversies in the clinical practice. The objective of the study is to evaluate the efficacy and the adverse effects when observation is performed.MethodsA retrospective observational study was undertaken in our centre (university hospital level II). Data were obtained from a database with prospective registration. A total of 1087 trauma patients admitted in the Intensive Care Unit from 2006 to 2013 were included.ResultsIn this period, 126 patients with occult pneumothorax were identified, 73 patients (58%) underwent immediate tube thoracostomy and 53 patients (42%) were observed. Nine patients (12%) failed observation and required tube thoracostomy for pneumothorax progression or haemothorax. No patient developed a tension pneumothorax or experienced another adverse event related to the absence of tube thoracostomy. Of the observed patients 16 were under positive pressure ventilation, in this group 3 patients (19%) failed observation. There were no differences in mortality, hospital length of stay or intensive care length of stay between the observed and non-observed group.ConclusionObservation is a safe treatment in occult pneumothorax, even in pressure positive ventilated patients.

ResumenIntroducciónAlrededor del 2–15% de los pacientes politraumatizados presentan un neumotórax oculto. La aplicación del tratamiento conservador (observación) en la práctica clínica diaria aún sigue siendo controvertido. Nuestra hipótesis es que es factible realizar un tratamiento conservador. El objetivo de este estudio es evaluar la eficacia y los efectos adversos del tratamiento conservador del neumotórax oculto en nuestro medio.MétodosEstudio observacional retrospectivo (análisis de base de datos con registro prospectivo) realizado en un hospital universitario de nivel II. Inclusión de 1.087 pacientes politraumatizados mayores de 16 años ingresados en el área de críticos desde 2006 hasta 2013.ResultadosEn este periodo, 126 pacientes presentaron neumotórax oculto, en 73 (58%) se decidió observación. En 9 pacientes (12%) fracasó la observación (precisaron colocación de drenaje pleural) por aumento del neumotórax o aparición de hemotórax. De los pacientes observados, 16 fueron ventilados bajo presión positiva. En este grupo fracasó la observación en 3 pacientes (19%). Ningún paciente presentó neumotórax a tensión u otro problema relacionado con la ausencia de drenaje. No hubo diferencias entre grupos (observación vs drenaje) respecto a mortalidad, estancia hospitalaria ni estancia en la unidad de críticos.ConclusiónEl tratamiento de elección de los pacientes con neumotórax oculto es la observación clínica. Este tratamiento también es factible en los pacientes ventilados bajo presión positiva.