Unnecessary routine laboratory tests in patients referred for surgical services

BackgroundThe usefulness of the lab analysis considered routine testing for the identification of abnormalities in the surgical care has been questioned.ObjectiveTo determine the percentage of unnecessary laboratory tests in the preoperative assessment as well as to estimate the unnecessary expenses.Materials and methodsA descriptive, cross-sectional study of patients referred for surgical evaluation between January 1st and March 31st 2013. The database of laboratory testing and electronic files were reviewed. Reference criteria from surgical services were compared with the tests requested by the family doctor.ResultsIn 65% of the patients (n = 175) unnecessary examinations were requested, 25% (n = 68) were not requested the tests that they required, and only 10% of the patients were requested laboratory tests in accordance with the reference criteria (n = 27). The estimated cost in unnecessary examinations was $1,129,552 in a year.DiscussionThe results were similar to others related to this theme, however, they had not been revised from the perspective of the first level of attention regarding the importance of adherence to the reference criteria which could prevent major expenditures.ConclusionIt is a priority for leaders and operational consultants in medical units to establish strategies and lines of action that ensure compliance with institutional policies so as to contain spending on comprehensive services, and which in turn can improve the medical care.

ResumenAntecedentesSe ha cuestionado la utilidad de los exámenes de laboratorio considerados de rutina para la identificación de anormalidades en la atención quirúrgica.ObjetivoDeterminar el porcentaje de exámenes de laboratorio innecesarios en la valoración preoperatoria, así como estimar el gasto innecesario.Material y métodosEstudio transversal, descriptivo de pacientes para valoración quirúrgica, del 1 de enero al 31 de marzo de 2013. Se revisó la base de datos de laboratorio y el expediente electrónico. Se compararon los criterios de referencia de los servicios quirúrgicos con los exámenes solicitados por el médico familiar.ResultadosEn el 65% de los pacientes (n = 175) se solicitó exámenes innecesarios, al 25% (n = 68) no se les solicitó los exámenes que requerían, y únicamente al 10% de los pacientes se les solicitó los exámenes de laboratorio de acuerdo con los criterios de referencia (n = 27). El gasto estimado en un año fue de $1,129,552 en exámenes innecesarios.DiscusiónLos resultados fueron similares a otros relacionados con el tema, sin embargo, no se había revisado desde la perspectiva del primer nivel de atención la importancia que tiene el apego a los criterios de referencia, lo que podría evitar mayores gastos.ConclusionesResulta prioritario que las áreas directivas y de asesoría operativa en las unidades médicas de primer nivel de atención médica establezcan estrategias y líneas de acción que aseguren el cumplimiento de políticas institucionales para la contención del gasto en servicios integrales y que, a su vez, mejoren la atención médica.