L’abbé Gui de Mortessagnes (1714–1796), collaborateur de Faujas de Saint-Fond et pionnier de la volcanologie en Vivarais-Velay (France)

RésuméL’ouvrage de Faujas de Saint-Fond (1778), Recherches sur les volcans éteints du Vivarais et du Velay, comporte six Lettres d’un énigmatique abbé de Mortesagne. L’examen d’archives a permis de l’identifier comme étant Gui de Mortessagnes et de déterminer les circonstances qui ont conduit ce jésuite à d’originales observations sur le volcanisme du haut Vivarais et Velay. Comme l’atteste un acte portant leurs deux signatures, la rencontre initiale entre Faujas et Mortessagnes eut lieu en 1767, à Montélimar. Ancien professeur de physique au Collège de Montpellier, Mortessagnes fut initié à la géologie dans le bas Vivarais, par Faujas dont il complétera le travail en explorant le haut Vivarais et le Velay. Faisant preuve d’un grand sens de l’observation des produits volcaniques et de leurs contextes, il agita des idées sur la nature des basaltes, leurs interactions avec les sédiments et eut même recours à l’expérience pour démontrer la fusibilité des basaltes.

Six letters from an enigmatic Abbé de Mortesagne are included in the famous book of Faujas de Saint-Fond (1778), Recherches sur les volcans éteints du Vivarais et du Velay. Examination of the records have allowed his identification as Gui de Mortessagnes and explains how this Jesuit, formerly Professor of Physics at the Montpellier College, started to make original observations about the high Vivarais-Velay volcanism. Mortessagnes first encountered Faujas at Montelimar, in 1767, as is attested by their two signatures on a legal document. Mortessagnes was after introduced to Geology in the low-Vivarais by Faujas, who then sent him to the high–Vivarais and Velay to extend their research. With accurate and original observations on volcanic products and their geological settings, he discussed the basalt nature, the interactions between basalt and sediments, and even resorted to experimental testing of basalt fusibility.