Retrait séculaire des glaciers locaux de montagne : un exemple dans les Alpes occidentales françaises

RésuméL’étude par télédétection du Nord du massif de Belledonne (Alpes occidentales françaises) sur la période 1926–2006 montre que la fin des années 1920, ainsi que le début des années 1980, représentent des périodes d’avancée des glaciers locaux au xxe siècle. La progression est maximale en 1980 à la suite de fortes précipitations, notamment sur la période 1976–1979. À l’échelle du massif du Rocher-Blanc, la surface des glaciers a été divisée par dix entre 1980 et 2003. Le phénomène s’est accéléré depuis 1997, dans les zones les moins élevées, en raison d’une hausse des températures moyennes – liées surtout à la hausse des températures minimales – culminant lors de la canicule de l’été 2003. En raison de la faiblesse des volumes et des surfaces mis en jeu, les glaciers locaux de montagne réagissent rapidement aux variations climatiques, avec un décalage de six à douze mois. Cette évolution peut être suivie et quantifiée, au moins au niveau des surfaces, par télédétection.

This paper reports on small mountain glacier variations in the northern Belledonne region (French Alps). Between 1926 and 2006, the evolution is surveyed using remote-sensing techniques. Then, it is correlated with climate data for the same period. In the late 1920s and in 1980, there was a maximum extent of the glaciers. The 1980 surge is due to high precipitations during the late 1970s, a similar trend being punctually observed in 1993. Between 1980 and 2003, the Rocher Blanc glaciers have strongly receded, their total surface being divided by ten. From 1997 onward, the large retreat can be explained by the increase of the mean daily temperature, especially the minimum daily temperature. Moreover, unusually high temperatures have been registered during the summer 2003 heat wave. Small mountain glaciers appear to be more sensitive to climate change than larger ones. Their surfaces change within 6 to 12 months.