Air quality in Europe during the summer of 2003 as a prototype of air quality in a warmer climate

The extremely warm summer of 2003, with its August heat wave, is taken as a prototype of future summer weather in Europe. The stagnant circulation led to accumulation of heat and pollutants, increased forest fires, and induced high ozone and particulate matter levels. After a description of the meteorological conditions encountered, we review here the effects of the heat-wave meteorology on photochemistry, wild fires, and particulate matter, at the continental and urban scales. We discuss the extent to which this special summer can be taken for projecting air quality in a future warmer climate, especially in the perspective of changes in regional and global emissions. For ozone, the effect of regional reduction of emissions will dominate over summer climate change, but the increase in baseline ozone should significantly raise the mean ozone levels.

RésuméL’été exceptionnel qu’a connu l’Europe en 2003, avec la vague de chaleur du mois d’août, est souvent considéré comme un prototype du climat que nous aurons à la fin du XXIe siècle. Les conditions météorologiques stagnantes ont conduit à une accumulation de polluants qui a eu des conséquences sur la qualité de l’air. Nous passons en revue les impacts de cet été exceptionnel sur la photochimie et les aérosols induits par les feux de forêts, aux échelles continentales et urbaines. Une discussion porte également sur la possibilité de prendre réellement 2003 comme une année prototype pour la qualité de l’air dans la perspective de l’étude du changement climatique.