Sedimentary evolution of Neogene continental deposits (Ñirihuau Formation) along the Ñirihuau River, North Patagonian Andes of Argentina

The sedimentary evolution of the Ñirihuau Formation (late Oligocene–middle Miocene) was studied along the southern margin of the Ñirihuau River, in the North Patagonian Andes. The 1300-m-thick section includes 15 epiclastic and volcaniclastic lithofacies which are grouped into five lithofacies associations: deep lacustrine, shallow lacustrine, fluvial channels, subaerial floodplains and volcaniclastic flows (lahar). Syn-eruptive and inter-eruptive stages are recorded along the Ñirihuau River section. The former consist of highly aggradational packages several tens of meters thick of ash-fall beds and lahar deposits. During inter-eruptive periods sedimentation took place mostly in shallow and deep lacustrine environments, with four cycles of lake expansion and contraction, and a minor proportion of fluvial deposits. Sedimentary supply originated from the northeast and northwest in the lower part of the unit through low to moderate sinuosity fluvial systems, flowing into a lake with high-gradient margins, and forming Gilbert-type deltas. The younger sections were sourced from the northeast, east and southeast, indicating changes in the basin morphology. Basic and intermediate volcanic rocks similar to those of the Ventana Formation (Oligocene) are interstratified at the beginning of the sedimentation. The syn-orogenic nature of the Ñirihuau Formation is evidenced by the changes in the basin shape, but mainly by the differences in styles and intensities of deformation between the Ñirihuau River section and the overlying outcrops of La Buitrera Hill, both separated by a folded unconformity.

ResumenSe presenta un estudio sobre la evolución sedimentaria de la Formación Ñirihuau (Oligoceno tardío - Mioceno medio) en la margen sur del río Ñirihuau, en los Andes Nordpatagónicos. Los 1300 m de potencia de la formación permiten la identificación de quince litofacies epiclásticas y volcaniclásticas, agrupadas en cinco asociaciones de litofacies: lacustre profunda, lacustre somera, de canales fluviales, de planicie de inundación y de flujos volcaniclásticos (lahares). Se reconocen en la sección del Río Ñirihuau estadíos Sin-eruptivos e Inter-eruptivos. Los estadíos Sin-eruptivos consisten de paquetes dominantemente agradacionales de ceniza volcánica de decenas de metros de potencia y depósitos de lahar. En los estadíos Inter-eruptivos la sedimentación tuvo lugar en ambientes lacustres somero y profundo, con cuatro ciclos de expansión y contracción del lago, y en menor proporción sedimentos de ambiente fluvial. En la mitad inferior de la unidad el aporte sedimentario provino desde el noreste y noroeste a través de sistemas fluviales de baja a moderada sinuosidad, desembocando en un lago con márgenes de alto gradiente, y formando deltas tipo Gilbert. Las secciones superiores tienen sus aportes desde el noreste, este y sureste, indicando cambios en la morfología de la cuenca. Durante los inicios de la sedimentación se registran rocas volcánicas básicas e intermedias, que caracterizan a la Formación Ventana (Oligoceno). La naturaleza sin-orogénica de la Formación Ñirihuau está evidenciada por los cambios en la forma de la cuenca, y principalmente por las diferencias de estilo e intensidad en la deformación tectónica que presenta la sección del río Ñirihuau y los depósitos que los cubren en el cerro La Buitrera, ambos separados entre sí por una discordancia plegada.