A new cercopithecoid dentognathic specimen attributed to Theropithecus from the late Early Pleistocene (c. 1 Ma) deposits of Simbiro, at Melka Kunture, Ethiopian highlands

The archeological and paleontological area of Melka Kunture, in the Ethiopian highlands, has yielded particularly rich mammal fossil assemblages, including a few human and nonhuman primate remains. The cercopithecoid specimens reported so far consist of a fragmentary lower third molar crown and of a maxillary fragment, coming from the Early Pleistocene sites of Garba IV and Garba XII, respectively. In this study we describe an additional dentognathic specimen, labelled SIM III-13-1, collected in 2013 in the c. 1 Ma sedimentary deposits of Simbiro. In addition to classical descriptions and measurements, this specimen was detailed by X-ray tomography (CT) and two-three dimensional (2–3D) quantitative analyses were performed on the virtual reconstruction to assess its taxonomic assignment. Comparison with a number of fossil and extant cercopithecoid specimens/samples suggests that SIM III-13-1 belongs to the genus Theropithecus, more likely to Theropithecus sp. cf. oswaldi.

RésuméL’aire archéologique et paléontologique de Melka-Kunture, sur les plateaux d’Éthiopie, a délivré des assemblages de mammifères particulièrement riches, incluant quelques restes de primates humains et non humains. Les spécimens de cercopithécoïdes rapportés jusqu’ici consistent en un fragment de couronne de troisième molaire inférieure et en un fragment de maxillaire, provenant respectivement des sites du Pléistocène inférieur de Garba IV et Garba XII. Dans cette étude, nous décrivons un spécimen dentognathique supplémentaire, catalogué SIM III-13-1, collecté en 2013 dans les dépôts sédimentaires de c. 1 Ma de Simbiro. En plus des descriptions et mesures classiques, ce spécimen a été détaillé par tomographie à rayons X (CT), et des analyses quantitatives bi-/tridimensionnelles (2–3D) ont été réalisées à partir de la reconstruction virtuelle afin de proposer une attribution taxinomique. La comparaison avec un certain nombre de spécimens/échantillons cercopithécoïdes fossiles et actuels suggère que SIM III-13-1 appartient au genre Theropithecus, plus probablement à Theropithecus sp. cf. oswaldi.