Social inequalities in the Neolithic of southern Europe: The grave goods of the Campo de Hockey necropolis (San Fernando, Cádiz, Spain)

The archaeological excavations carried out between August 2007 and July 2008 in the necropolis of Campo de Hockey (transit Vth–IVth millennium BC) documented levels and structures of interest. We report the first data on the grave goods study, with a special focus on the “funerary” as social work investment. The correlations between the “grave goods” (such as social prestige values) and funerary structures can be established. The individual, double or triple characters of these burials imply social effort and sometimes involve an investment of community work. In the study of the necropolis, it has been observed that very few tombs have grave goods elements; this finding is of great interest because it confirms that incipient hierarchisation processes occurred in these Neolithic societies of South Iberia. We emphasise the analysis of so-called exotic products (amber, turquoise, variscite, sillimanite, etc.) as indicators of inequality, focusing on the correspondence between them and the most monumental or complex structures. We also note the importance of the exploitation of marine resources, which is obvious given the insular nature of the settlement, not only for food but also for ornamental purposes.

RésuméLes fouilles archéologiques effectuées entre août 2007 et juillet 2008 dans la nécropole du « Campo de Hockey » (transition entre les Ve et IVe millénaires avant J.-C.) ont permis de documenter des niveaux et des structures intéressantes. Nous apportons les premières données sur l’étude du mobilier de différentes sépultures, avec une attention toute particulière pour la dimension « funéraire » en tant qu’investissement de l’activité collective. Des corrélations entre le mobilier funéraire (en tant que marqueur des valeurs de prestige social) et les structures des tombes peuvent être établies. Le caractère individuel, double ou triple de ces sépultures implique un effort social et suppose parfois un investissement de la force de travail de la communauté. Dans l’étude de cette nécropole, les tombes disposant d’un mobilier funéraire sont rares ; cette donnée est d’un grand intérêt, car elle atteste l’apparition de processus de hiérarchisation sociale dans ces sociétés néolithiques du Sud de l’Ibérie. Nous insistons sur l’analyse de produits dits exotiques (ambre, turquoise, variscite, sillimanite, etc.) en tant qu’indicateurs d’inégalités, en nous concentrant sur la correspondance entre la présence de ces éléments et les structures funéraires les plus monumentales ou complexes. Il faut également remarquer le caractère significatif de l’exploitation des ressources marines ; cela est évident compte tenu de la nature insulaire de cette communauté, non seulement dans l’approvisionnement en nourriture, mais également à des fins d’ornementation.