Multi-millennial occupation in northwestern Laos: Preliminary results of excavations at the Ngeubhinh Mouxeu rock-shelter

With over half a century of political instability, resulting from armed conflicts, decolonisation and the Cold War, archaeological investigations in Laos have been rare, leaving little more than a blank page in the chapter of Southeast Asia's prehistory. Recent research has shown that Laos holds a rich prehistoric heritage. In conjunction with the research initiated by J. White who conducted the first professional archaeological survey of northern Laos since decades, we have extended the investigations to the Luang Namtha province. This work allowed us to gather important data about Hoabinhian stone tool assemblages and former cultures. In particular, the archaeological remains and dating from the Ngeubhinh Mouxeu rock-shelter indicate that this mountainous region of Laos has been inhabited over a long period of time that possibly spans as far back as 56,000 ± 3000 BP.

RésuméEn raison d’une instabilité géopolitique d’un demi-siècle, les investigations archéologiques au Laos ont été rares, ne laissant qu’une page blanche au chapitre de la Préhistoire de l’Asie du Sud-Est. De récentes recherches ont mis en évidence un riche héritage préhistorique. En conjonction avec les recherches initiées par J. White qui dirigea les premières prospections archéologiques professionnelles du Nord-Laos depuis des décennies, les investigations ont été étendues jusqu’à la province de Luang Namtha. Ce travail nous a permis de rassembler d’importantes données sur les assemblages d’outils lithiques hoabinhiens et de cultures plus anciennes. En particulier, les vestiges archéologiques et la datation de l’abri-sous-roche Ngeubhinh Mouxeu indiquent que cette région montagneuse du Laos a été habitée sur une longue période remontant probablement à 56 000 ± 3000 ans BP.