Biodiversity and evolution in the light of morphometrics: From patterns to processes

Disparity (shape diversity) is a key aspect of biodiversity, both present and past. The shapes of organisms are usually quantified by means of morphometrics. In this article, after a short review of recent advances and applications of morphometric methods, examples are presented as an overview of morphometric studies undertaken at the Biogéosciences research unit of Burgundy University. They concern both works on shape differentiation and evolution of disparity through time, and work aiming to infer, from the shapes of the organisms, any developmental stresses, constraints or processes which could explain in part the resulting disparity. The objective is to demonstrate how useful morphometrics can be for research in evolutionary and developmental biology.

RésuméLa disparité (ou diversité des formes) est un aspect clé de la biodiversité actuelle et passée. La quantification de la forme des organismes s’effectue traditionnellement grâce à la morphométrie. Dans cet article, après une revue rapide des améliorations et des applications récentes des outils morphométriques, quelques exemples illustrant les études morphométriques menées au laboratoire Biogéosciences de l’université de Bourgogne sont présentés. Ils comprennent à la fois des travaux sur la différenciation des formes et l’évolution de la disparité au cours du temps, ainsi que des travaux visant à estimer des stress, contraintes ou processus du développement à partir de la forme des organismes, et pouvant être en partie responsables de la disparité résultante. L’objectif est de montrer l’utilité de la morphométrie pour des recherches en biologie évolutive et développementale.