Early traces of life investigations in drilling Archean hydrothermal and sedimentary rocks of the Pilbara Craton, Western Australia and Barberton Greenstone Belt, South Africa

Le craton des Pilbara en Australie occidentale et la chaîne de roches vertes de Barberton en Afrique du Sud contiennent les microfossiles les plus vieux et mieux préservés du monde. En 2004, dans le cadre d'une collaboration franco-australienne (IPGP/GSWA, Pilbara Drilling Project), deux niveaux stratigraphiques du Craton des Pilbara ont été forés: le Dresser à 3,5 Ga et le Tumbiana à 2,7 Ga. Un nouveau forage a été réalisé en août 2008 dans la chaîne du Barberton à la base du groupe du Fig Tree (3,25 Ga) dans le cadre d'une collaboration franco-sudafricaine (IPGP/AEON, projet ! Khure Africa, Barberton Barite Drilling Project). L'analyse des carottes collectées représente une opportunité unique pour contraindre le cadre environnemental des écosystèmes microbiens archéens. Il s'agit, en particulier, d'y rechercher les traces des premiers métabolismes microbiens et d'établir le lien avec l'évolution des compositions chimiques et isotopiques de l'atmosphère primitive et des premiers océans et continents.