Lower Cambrian archaeocyathan bioconstructions

Archaeocyatha are now confidently considered as a Class within the phylum Porifera. Regulares and Irregulares are no longer a systematic division, but have only ecological significance. Topographic relief, biogenic framework and a wave-resistant capability are in favour of the reefal nature of archaeocyathan bioconstructions. Several types of boundstones are recognized, based on the relative proportion of the different framework builders. The same basic plan, characterized by component domains occupied by an association of lime mud, archaeocyaths calcimicrobes, growth cavities, shows little changes throughout the Early Cambrian. A four-stage ecological succession can be inferred, according to some documented cases of distinct biological zonation in archaeocyathan reefs. There is no consensus about the question of photosynthesis in those reefs. They follow the transgression of carbonate facies in sub-tropical areas during the Early Cambrian.

RésuméLes Archaeocyatha sont maintenant considérés unanimement comme une classe du phylum Porifera. Les anciennes distinctions entre Regulares et Irregulares n’ont qu’une valeur écologique et n’ont plus de valeur systématique. Le relief topographique, la charpente biogénique et une certaine capacité de résistance aux vagues font que les bioconstructions à archéocyathes sont de véritables récifs. La proportion relative des différents calcimicrobes et des archéocyathes dans le cœur du récif permet de distinguer plusieurs types de boundstones. Le même plan de base, caractérisé par un ensemble de domaines composés de l’association de boues calcaires, d’archéocyathes, de calcimicrobes, de cavités internes, persiste durant tout le Cambrien inférieur, sans modifications notables. Quatre stades de succession écologique, basés sur des zonations biologiques distinctes observées dans quelques cas, ont été établis. La présence de photosymbiontes est toujours controversée. Les récifs à archéocyathes suivent la progression des plates-formes carbonatées dans les zones intertropicales au Cambrien inférieur.