Fossiliferous amber deposits from the Cretaceous (Albian) of Spain

Amber-bearing deposits are a specific kind of fossil bioaccumulation that preserves exceptionally well palaeobiological information from the past. The present article discusses the ‘state of the art’ of the knowledge of certain Spanish amber-bearing deposits from the Cretaceous (Albian-Cenomanian). A bibliographic compilation of previous studies, together with new discoveries, shows the existence of over 100 amber localities; nevertheless, only in seven of these have arthropod inclusions been found. The sites are Albian in age, associated with coal deposited on deltaic environments. These outcrops are distributed in a strip curve through the North to the East of the Iberian Peninsula and which corresponds to the coastal line during the Early Cretaceous. It includes (from the northwest to the east): the Central Asturian Depression, the Basque-Cantabrian Basin, and the Maestrat Basin, respectively. Infrared spectroscopy (IRTF) analyses show close similarities between all these amber localities. Gas chromatography–mass spectrometry (GC–MS) of the Álava amber suggests that Agathis (Coniferales: Araucariaceae) or another closely related group of conifers was one of the resin producer trees of Spanish ambers. Numerous new records and taxa occur in the botanical source for Spanish Cretaceous amber; additional material has been newly excavated in the Moraza-Peñacerrada, Arroyo de la Pascueta, La Hoya, and San Just outcrops. More than two thousand inclusions are found in the Moraza-Peñacerrada sites (Burgos and Álava Provinces). In all the amber outcrops, the dominant group is composed by arthropods, and among them hexapods, with 17 orders being recognized to date. The most abundant and diverse insect groups are dipterans, hymenopterans and coleopterans, mainly parasitoid, saproxylic or herbivorous forms.

RésuméLes dépôts d’ambre sont des bioaccummulations à fossiles particulières, préservant de manière exceptionnelle l’information paléobiologique du passé. Dans ce travail, nous exposons les dernières connaissances sur les dépôts à ambre du Crétacé d’Espagne (Albien–Cénomanien). Une compilation bibliographique et de nouvelles découvertes montrent l’existence d’une centaine de localités contenant de l’ambre. Jusqu’à présent, seules sept d’entre elles, d’âge Albien, ont livré des inclusions d’arthropodes. Dans ces gisements, correspondant à des paléoenvironnements deltaïques, l’ambre est associé à d’importants dépôts de lignite. Les gisements sont distribués le long d’une courbe allant du Nord jusqu’à l’Est de la péninsule Ibérique, qui correspond à la ligne de côte pendant le Crétacé inférieur et inclut, du nord-ouest jusqu’à l’est, la dépression centrale Asturienne, le bassin Basque-Cantabrique et le bassin du Maestrat. L’analyse des ambres en spectroscopie infrarouge (IRTF) montre de grandes similitudes entre toutes les localités. L’analyse en spectroscopie de masse par chromatographie gazeuse (GC–MS) de l’ambre Álava suggère que Agathis (Coniférales : Araucariaceae), ou un autre groupe de conifères étroitement apparenté, ait pu être l’arbre producteur des ambres crétacés en Espagne. Le nouveau matériel excavé dans les gisements de Moraza–Peñacerrada, Arroyo de la Pascueta, La Hoya et San Just a livré de nombreuses inclusions ; plus de 2 miliers d’inclusions ont été trouvées dans les gisements de Moraza–Peñacerrada (provinces de Burgos et d’Álava). Dans tous les gisements d’ambre, les arthropodes constituent le groupe dominant, avec 17 ordres reconnus, les insectes les plus abondants et diversifiés étant les diptères, les hyménoptères et les coléoptères, principalement des formes parasites, saproxyliques ou herbivores.