Ontogeny of the parietal frill of Triceratops: A preliminary histological analysis

The parietal frill of Triceratops, one of the largest cranial ornamental features known, undergoes extraordinary morphological changes late in ontogeny — progressing from a large, thickened, solid frill to a substantially larger, thin, fenestrated frill. To understand how this structure changed so dramatically we undertook a histological examination of the caudal end of an ontogenetic series of Triceratops parietals. Investigation revealed a histological progression that involved an initial period of non-pathologic hyperostosis, followed by a phase of external (dorsal and ventral sides of the parietal) resorption and border extension, with a conclusive stage hypothesized to be dense fibrous connective tissues mineralized through the process of metaplasia. These fibrous tissues form the caudal end of the mature parietal as well as the epiparietals that fuse to the caudal border of the frill late in ontogeny. Continued resorption near the central parietal regions of the left and right lateral portions of the parietal eventually results in a pair of large circular fenestrae. This progression is somewhat similar to the parietal ontogeny of Centrosaurus.

RésuméLa crête pariétale de Triceratops, l’un des plus grands traits ornementaux du crâne connus, est l’objet d’extraordinaires changements morphologiques tard au cours de l’ontogénie, passant d’une grande crête solide et épaissie, à une crête encore substantiellement plus grande, mince et ajourée. Pour comprendre comment cette structure se modifie si considérablement, nous avons entrepris une analyse histologique d’une série ontogénétique de l’extrémité caudale des pariétaux de Triceratops. La recherche révèle une progression histologique qui inclut une période initiale d’hyperostose non pathologique, suivie d’une phase de résorption externe (côtés dorsal et ventral du pariétal) et d’extension de la bordure, avec un stade final supposé constitué de tissus conjonctifs denses et fibreux, minéralisés au cours de processus de métaplasie. Ces tissus fibreux forment l’extrémité caudale du pariétal mature, ainsi que les épipariétaux qui s’amalgament vers la bordure caudale de la crête, tard au cours de l’ontogénie. Une résorption continue vers les zones centrales des portions latérales gauche et droite du pariétal résulte en une paire de grandes ouvertures circulaires. Cette progression est quelque peu similaire à l’ontogénie pariétale de Centrosaurus.