Dental evolution in Neophanomys (Rodentia, Octodontidae) from the late Miocene of central Argentina

The evolutionary pattern of the molar morphology of the small caviomorph (Octodontidae) Neophanomys from the late Miocene Cerro Azul Formation of central Argentina is analyzed. Two new species (chronomorphs) are recognized, which constitute an anagenetically evolving lineage with a gradual and directional pattern of increasing molar hypsodonty. Dental changes related to increasing hypsodonty are comparable to those of the octodontid lineage Chasichimys also recovered from the Cerro Azul Formation. However, Neophanomys shows comparatively less variation in gross morphology and there are no evidences that this lineage achieved euhypsodonty. In contrast, important changes in enamel microstructure (schmelzmuster) are observed among different populations of Neophanomys, supporting the hypothesis that these changes can occur at least partially independently from modifications in dental gross morphology. The patterns of dental evolution detected in the Neophanomys and Chasichimys-Xenodontomys lineages and the unequivocal polarity of the changes involved, related to increasing hypsodonty, reinforce the hypothesis that chronological differences exist among late Miocene outcroppings of Cerro Azul Formation in central Argentina.

RésuméOn analyse le patron d’évolution molaire du petit caviomorphe Neophanomys (Octodontidae) de la Formation Cerro Azul, Miocène tardif, Argentine centrale. Deux nouvelles espèces sont reconnues (chronomorphes), qui constituent une lignée anagénétique avec un patron d’augmentation graduelle de l’hypsodontie molaire. Les changements associés à une augmentation d’hypsodontie sont équivalents à ceux détectés dans la lignée de Chasichimys (Octodontidae), enregistrée aussi dans la Formation Cerro Azul. Toutefois, Neophanomys montre moins de variations dans la morphologie générale des molaires et aucune indication que cette lignée a finalement acquis une euhypsodontie. Au contraire, des variations significatives dans la microstructure de l’émail (schmelzmuster) entre les échantillons de Neophanomys appuient l’hypothèse qu’elles puissent être au moins partiellement indépendantes de celles qui se produisent dans la morphologie générale. Les modifications dentaires détectées dans les lignées de Neophanomys et Chasichimys, et la polarité non équivoque de ces variations, associées à l’augmentation d’hypsodontie, renforcent l’hypothèse selon laquelle des différences chronologiques existent entre les affleurements du Miocène tardif de la Formation Cerro Azul.