Middle Miocene tragulid remains from Abocador de Can Mata: The earliest record of Dorcatherium naui from Western Europe

In the past, the tragulid species Dorcatherium crassum has been considered a synonym of Dorcatherium naui, although they are currently considered distinct species. The former has an exclusively Aragonian (MN4 to MN6) stratigraphic range, whereas D. naui is considered a typically Vallesian species (MN9 and MN10) that survives until the Turolian (MN11). There are only a few previous citations of Dorcatherium from the European latest Aragonian (MN7+8), and only that of Przeworno (Poland) can be securely attributed to D. naui. Here we describe dentognathic and postcranial remains of Dorcatherium from several localities from the stratigraphic series of the Abocador de Can Mata (ACM), in els Hostalets de Pierola (Vallès-Penedès Basin, Catalonia, Spain). These Dorcatherium remains, from both the lower (ca. 11.9-12.5 Ma, MN7) and upper (ca. 11.6 Ma, MN8) portions of the ACM series, constitute the earliest record of D. naui from the Iberian Peninsula and Western Europe. They most closely resemble D. naui from the Vallesian, but still share several features with D. crassum. On the basis of the unique combination of features displayed by the ACM material, a new subspecies, D. naui meini is erected. Its distinct status from the nominotypical subspecies, D. naui naui, is reinforced by the chronological differences between the two taxa. The morphological similarities between Dorcatherium and the extant water chevrotain (Hyemoschus aquaticus) tentatively suggest the presence of forested and humid paleoenvironments in this area of the Vallès-Penedès Basin during the latest Aragonian. Nevertheless, Dorcatherium is very rare in ACM and displays a very patchy chronological distribution. Together with the similarly spotty distribution of both primates and castorids along the ACM series, this suggests that very humid conditions might have been only intermittently present in this area throughout the latest Aragonian.

RésuméDans le passé, le tragulidé Dorcatherium crassum a été considéré comme synonyme de Dorcatherium naui, mais actuellement ces deux espèces sont considérées comme distinctes. La première a une extension stratigraphique strictement aragonienne (MN4 à MN6), alors que D. naui est considéré comme typiquement vallésien (MN9 et MN10) et survivant jusqu’au Turolien (MN11). Les mentions de Dorcatherium dans l’Aragonien final d’Europe (MN7+8) sont rares à ce jour, seule celle de Przeworno (Pologne) pouvant être attribuée avec confiance à D. naui. Nous décrivons ici les restes (maxillaires, mandibules et squelette postcrânien) de Dorcatherium de plusieurs localités appartenant à la série stratigraphique de l’Abocador de Can Mata (ACM), aux Hostalets de Pierola (Bassin du Vallès-Penedès, Catalogne, Espagne). Ces restes de Dorcatherium, provenant des parties inférieures (ca. 11.9-12.5 Ma, MN7) et supérieures (ca. 11.6 Ma, MN8) de la série de l’ACM, constituent le plus ancien enregistrement de D. naui dans la Péninsule Ibérique et en Europe occidentale. Ils ressemblent à D. naui du Vallésien, mais partagent encore plusieurs caractéristiques avec D. crassum. Sur la base de la combinaison unique de caractères affichée par le matériel de l’ACM, une nouvelle sous-espèce, D. naui meini est érigée. Son statut distinct de la sous-espèce type D. naui naui est renforcé par la différence chronologique entre ces deux taxons. Les similarités morphologiques entre Dorcatherium et l’actuel chevrotain aquatique (Hyemoschus aquaticus) pourraient suggérer la présence de paléoenvironnements forestiers et humides dans ce secteur du Bassin du Vallès-Penedès durant l’Aragonien final. Néanmoins, Dorcatherium est très rare dans l’ACM et présente une distribution chronologique très clairsemée. Compte tenu de la distribution également ponctuelle des primates et des castoridés au long de la série de l’ACM, cela suggère que des conditions très humides ont pu être présentes seulement par intermittence dans cette région tout au long de l’Aragonien final.