Biostratigraphy or biochronology? Lessons from the Early and Middle Miocene small Mammal Events in Europe

Since the proposition in 1975 of the European Neogene Mammal (MN) scale by Pierre Mein, the amount of taxonomical, stratigraphical and chronological information around Europe has increased exponentially. In this paper, the stratigraphical schemes of three of the best studied areas for the Lower and Middle Miocene, the Aragonian type area in Spain and the Upper Freshwater Molasse from the North Alpine Foreland Basin in Switzerland and Bavaria, are compared. The correlation of their local biostratigraphies are discussed. Sixteen rodent's events are studied and ranked in the three areas according to their local biostratigraphy. This study shows, and quantifies for the first time, the significant asynchronies of the different included rodent events. The MN-system is discussed in the light of those results. In accordance, we propose that it is still useful but only in a biochronological way, as a sequence of time-ordered reference localities allowing coarse long-distance correlations. In order to obtain better temporal resolution, this system has to be combined with local biostratigraphies that are well calibrated to the time scale, implementing the information about synchrony and diachrony of mammal events in different areas.

RésuméDepuis la proposition par Pierre Mein, en 1975, de l’échelle des mammifères néogènes d’Europe (MN), la quantité d’information taxinomique, stratigraphique et chronologique en Europe a augmenté exponentiellement. Dans cet article, les séquences stratigraphiques de trois des régions les plus étudiées pour le Miocène inférieur et moyen, la région-type de l’Aragonien en Espagne et la Molasse supérieure du Bassin Nord-Alpin en Suisse et en Bavière, sont comparées, et la corrélation de leurs biostratigraphies locales discutée. Seize événements à rongeur sont étudiés et ordonnés dans les trois régions d’après leur biostratigraphie locale. Cette étude montre et quantifie pour la première fois, les importantes asynchronies de ces différents événements. Le système MN est discuté à la lumière de ces résultats. En conséquence, nous proposons que ce système reste utile seulement d’un point de vue biochronologique, comme séquence ordonnée dans le temps de localités-repères permettant des corrélations grossières à longue distance. Afin d’obtenir une meilleure résolution temporelle, ce système doit être combiné avec des biostratigraphies locales bien calibrées dans le temps, en intégrant les informations de synchronie et de diachronie des événements à mammifères dans différentes régions.