Micromammals and the formation of the Name Chamber at Sterkfontein, South Africa

L'histoire de la formation du dépôt de la « Name Chamber » dans le site à hominidés de Sterkfontein est complexe, comme c'est le cas pour la plupart de ce type de dépôts souterrains. En complément des études géologiques, la compréhension de la formation des dépôts peut bénéficier de l'apport d'autres sources d'informations moins habituelles. Dans le cas présent, les restes de micromammifères du talus Ouest de la « Name Chamber » apportent des éléments de réponse potentiels quant à la formation du dépôt. La corrélation entre les échantillons, basée sur le nombre minimum d'individus rapportés aux genres présents dans au moins un tiers des échantillons, suggère qu'une grande partie du matériel du talus Ouest, particulièrement celui de l'aire infiltrée par le dépôt du talus Est, a pour origine les carrés P54, Q54 et Q55 de la zone de fouille principale, à une profondeur correspondant à la limite entre les niveaux acheuléens et oldowayens du Membre 5. Les différences de diversité générale observées entre les échantillons de la zone de fouille principale et certains de la « Name Chamber » suggèrent que les sédiments à la surface du dépôt homogène ont été contaminés par du matériel qui est entré dans la grotte lors de l'ouverture du puits d'aération en 1994. La première analyse taphonomique indique que tous les échantillons, originaux ou de la « Name Chamber » ont été accumulés par le même rapace, c'est-à-dire une ou plusieurs des trois espèces du hibou (Chouette effraie Tyto alba, Effraie du Cap Tyto capensis et Hibou du Cap Asio capensis).