First complete skull of an octodontoid (Rodentia, Caviomorpha) from the Early Miocene of South America and its bearing in the early evolution of Octodontoidea

Les Octodontoidea sont le groupe le plus diversifié de rongeurs caviomorphes. La systématique de la plupart des représentants fossiles se base essentiellement sur des caractères dentaires. On décrit ici un crâne presque entier, avec sa denture complète, attribué au rongeur caviomorphe Prospaniomys Ameghino sur la base de la morphologie dentaire. Le spécimen provient de la Formation Sarmiento à Pampa de Gan Gan (Patagonie Centrale, Argentine), attribuée au Colhuehuapien (Miocène inférieur). Les traits les plus remarquables sont la présence de caractères très spécialisés dans la partie postérieure du crâne, quelques uns partagés avec les octodontidés modernes, contrastant avec la morphologie dentaire généralisée. Cette combinaison de caractères n'était jusqu'à présent pas connue chez d'autres octodontoïdes. La comparaison avec d'autres représentants fossiles et actuels de cette superfamille suggère que les caractères traditionnellement utilisés pour associer Prospaniomys aux échimyidés sont très probablement plésiomorphes. Prospaniomys pourrait représenter une lignée précocement divergente, plus étroitement reliée aux octodontidés modernes qu'aux échimyidés, et dont les structures crâniennes ont évoluées plus rapidement que celles dentaires et mandibulaires.